허리디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 손상되면서 발생한다. 우리는 흔히 “디스크가 터졌다”고 표현하는데, 허리디스크와 관련된 증상은 허리 통증 외에도 엉덩이, 다리, 발끝까지 저리는 방사통, 감각 저하, 심한 경우 하지 마비까지 이어질 수 있어 조기 치료가 중요하다.
허리디스크로 인한 통증이 지속될 경우, 단순한 근육통으로 여기고 참기보다는 정확한 진단을 통해 본인에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 가장 중요하다.
최근 비수술 치료법 중 신경차단술이 허리디스크 환자들에게 널리 사용되고 있다. 이 치료법은 통증을 유발하는 신경 주변에 약물을 직접 주입해 염증을 줄이고 혈류를 개선함으로써 통증을 완화한다. 특히 C-ARM(실시간 영상 장치)를 활용하면, 통증의 원인이 되는 신경을 정확히 타겟팅해 약물을 주입할 수 있어 치료 효과가 높은 편이고 재발 가능성을 낮출 수 있다.
뿐만 아니라 신경차단술은 절개나 전신마취를 진행하지 않고 시술 시간도 5분 내외로 짧은 편이다. 입원 없이 외래에서 가능하기 때문에 바쁜 직장인이나 고령 환자에게도 적합한 치료법이 될 수 있다. 다만 무엇보다 중요한 것은 정확한 병변 타겟 설정으로, 원인이 되는 신경 뿌리를 정밀하게 찾아내야 효과가 있다.
또한 신경차단술은 수술 대신 첫 번째 선택지로 고려될 수 있으며, 시술 후 통증이 완화되면 도수치료나 운동치료 등으로 근본적인 기능 회복과 재발 방지를 도모하는 다단계 치료가 가능하다.
허리디스크는 더 이상 나이 많은 사람들만의 질환이 아니다. 평소보다 심한 허리 통증이나 다리 저림 증상이 느껴진다면 단순히 피로로 넘기지 말고, 정밀 진단과 신경차단술 등 보존적 치료를 빠르게 진행하는 것이 수술을 피하고 일상으로 복귀할 수 있는 가장 현명한 방법이다.
(글 : 박정원 대구 힘드림 마취통증의학과의원 대표원장(마취통증의학과 전문의))
임혜정 하이뉴스(Hinews) 기자
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