[헬스인뉴스] 겨울철 찬 공기와 큰 일교차는 호흡기에 부담을 준다. 감기나 폐렴 외에도, 이유 없이 가슴 통증과 숨 가쁨이 동반될 경우 응급 상황일 수 있다. 특히 추운 날씨에 갑자기 몸을 움직이거나 기침, 흡연 후 흉통이 생기면 ‘기흉’을 의심해야 한다. 기흉은 평소 건강하던 사람에게도 예고 없이 발생할 수 있어, 초기 대응이 중요하다.

기흉은 폐 표면의 미세 손상 부위에서 공기가 흉강으로 새면서 폐와 흉벽 사이 공간에 공기가 쌓이는 질환이다. 공기가 점차 증가하면 폐가 충분히 팽창하지 못해 호흡이 어려워지고, 심하면 심장과 혈관을 압박해 생명을 위협하는 긴장성 기흉으로 진행될 수 있다.

이지윤 가톨릭대 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수는 “초기에는 단순 흉통처럼 느껴질 수 있으나, 공기 누출이 계속되면 호흡과 순환 기능에 영향을 미칠 수 있어 방치하면 위험하다”고 설명했다.

겨울철 갑작스러운 가슴 통증과 호흡곤란은 단순 증상이 아닌 기흉의 신호일 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다. (사진 제공=클립아트코리아)
겨울철 갑작스러운 가슴 통증과 호흡곤란은 단순 증상이 아닌 기흉의 신호일 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다. (사진 제공=클립아트코리아)

◇젊고 건강해도 안심 못해... 기흉의 다양한 형태

기흉은 발생 원인에 따라 자발성과 외상성으로 나뉜다. 자발성 기흉은 기존 폐질환이 없는 사람에게 생기는 일차성과, 기저 폐질환이 있는 경우 나타나는 이차성으로 나뉜다. 일차성 기흉은 키가 크고 마른 체형의 젊은 층에서 상대적으로 흔하며, 흡연은 재발 가능성을 높이는 중요한 요인이다.

외상성 기흉은 교통사고, 낙상, 흉부 외상 등 외부 충격으로 발생하며, 드물게 의료 시술이나 인공호흡기 사용 중에도 나타날 수 있다.

◇치료 후 관리, 재발 방지 핵심

대표 증상은 갑작스러운 흉통과 호흡 곤란이다. 한쪽 가슴이 찌르는 듯 아프고, 깊이 숨을 쉴수록 통증이 심해진다. 공기가 많이 차면 숨이 차거나 어지럼증이 동반되기도 한다.

이지윤 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수
이지윤 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수
진단은 흉부 X선으로 신속하게 진행되며, 필요 시 흉부 CT로 공기 누출 위치와 재발 위험을 확인한다. 공기 누출이 적고 증상이 가벼운 경우 산소치료와 관찰만으로 회복되지만, 호흡곤란이 있거나 공기 양이 많으면 흉관 삽입으로 공기를 배출해야 한다. 재발이 잦거나 폐 기포가 확인되면 흉강경 수술이나 흉막 유착술로 원인을 제거한다.

치료 후에도 관리가 중요하다. 급격한 기압 변화나 무리한 활동은 재발 가능성을 높일 수 있으며, 스쿠버다이빙이나 항공 관련 활동 전에는 반드시 전문의 상담이 필요하다. 금연은 재발 예방에 핵심적 역할을 한다. 상태가 안정되면 의료진 평가를 거쳐 운동과 일상생활로 안전하게 복귀할 수 있다.

이지윤 교수는 “겨울철 갑작스러운 흉통이나 숨 가쁨을 단순 통증으로 넘기지 말고, 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”며 “조기 치료와 꾸준한 관리가 재발을 막는 핵심”이라고 강조했다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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