[헬스인뉴스] 걸을 때마다 허리가 흔들리거나, 계단을 내려올 때 몸이 덜컹거리는 느낌을 받은 적이 있다면 단순한 근육통이 아닐 수 있다. 척추가 체중과 충격을 제대로 흡수하지 못해 발생하는 ‘척추 불안정성’의 대표 신호일 수 있다.

척추가 충격을 흡수하지 못하면 보행과 계단 이동 등 반복 동작에서 미세 진동이 그대로 전달된다. 환자는 허리가 흔들리거나 ‘빠질 것 같은’ 불안감을 경험하며, 이러한 증상은 통증이 심해지기 전 먼저 나타나는 경우가 많아 방치되기 쉽다.

걷거나 계단을 내려올 때 허리가 울리듯 흔들린다면 단순 통증이 아닌 척추전방전위증을 의심하고 조기 진단과 관리가 필요하다. (사진 제공=클립아트코리아)
걷거나 계단을 내려올 때 허리가 울리듯 흔들린다면 단순 통증이 아닌 척추전방전위증을 의심하고 조기 진단과 관리가 필요하다. (사진 제공=클립아트코리아)
◇척추 뼈가 앞으로 밀리는 구조적 변화
척추전방전위증은 척추 뼈가 정상 위치에서 앞으로 밀려 정렬이 흐트러진 상태를 말한다. 허리가 과도하게 굽거나, 복부가 앞으로 나오고 엉덩이가 뒤로 빠진 듯한 체형 변화가 나타나기도 한다. 체중이 실리는 순간마다 척추 충격 흡수 기능이 떨어지며, 걷거나 계단을 오르내릴 때 ‘쿵’ 울리는 느낌과 덜컹거림이 반복된다.

주요 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화다. 디스크가 얇아지고 인대가 느슨해지면서 척추 마디를 붙잡는 힘이 약해진다. 젊은 층에서는 척추분리증으로 인해 척추 뼈 뒤쪽 연결 부위에 결손이 생기면서 전방전위증이 발생할 수 있다.

◇조기 진단과 관리가 핵심
차경호 연세스타병원 원장(신경외과 전문의)는 “척추전방전위증은 통증보다 먼저 보행 불안정감이 나타나는 경우가 많다”며 “계단을 내려올 때 덜컹거리거나 보폭을 크게 내딛을 때 반복적으로 느껴진다면 척추 정렬 이상을 의심해야 한다”고 말했다.

진단은 X-ray로 척추 뼈의 위치와 전위 정도를 확인하며, 필요시 MRI로 신경 압박과 디스크, 인대 상태를 함께 점검한다. 다리에 힘이 빠지거나 저림, 보행 거리 감소 등이 나타나면 신경 압박 가능성을 고려해 전문 평가가 필요하다.

차경호 연세스타병원 원장(신경외과 전문의)
차경호 연세스타병원 원장(신경외과 전문의)
치료는 전위 정도와 신경 증상에 따라 달라진다. 초기나 경미한 경우 약물, 물리치료, 주사 치료로 통증과 염증을 조절하고, 코어 근육 강화 운동으로 척추 안정성을 높이는 데 집중한다. 증상이 심해지거나 신경 압박으로 일상생활에 지장이 생기면 수술적 치료를 고려한다.

차 원장은 “척추전방전위증은 자연적으로 호전되는 경우가 거의 없고, 시간이 지나면 전위가 서서히 진행된다”며 “증상이 경미해도 조기 진단과 관리가 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 이어 “장시간 앉을 때 바른 자세를 유지하고, 스트레칭과 코어 근력 운동으로 척추 지지력을 강화하면 증상 악화를 막는 데 도움이 된다”고 덧붙였다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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