헬스라인(Healthline)이 전한 보도자료에 따르면 전자담배 액상에는 니코틴이 함유되어 있으며 니코틴은 암을 비롯한 여러 가지 부정적 건강 위험과 관련이 있다. 또 프로필렌 글리콜 및 식물성 글리세롤 같은 가습제, 향료 및 기타 건강에 부정적인 위험을 초래할 수 있는 화학물질이 함유되어 있을 수 있는 것으로 알려졌다.
메릴랜드 대학교 의과대학 부교수 제이슨 J.로즈 박사(의학박사)는 "지난 2019년 미국에서 전자담배 사용 관련 폐 손상(EVALI)이 확인되었을 때 우리는 전자담배가 매우 심각한 호흡기 질환을 유발할 수 있다는 것을 확인했다"고 말했다.
이어서 로즈 박사는 "2,800명 이상이 입원하고 68명이 사망했으며 전자담배 향을 내는 데 사용되는 일부 화학물질은 사람에게 독성을 보이는 것으로 알려졌다. 또 대부분의 액상형 전자담에서 흔히 발견되는 니코틴은 중독성이 있고 심혈관계에 영향을 미칠 수 있다"고 전했다.
로즈 박사는 "전자담배를 사용하는 사람들은 가연성 담배와 같은 다른 담배 제품을 사용하기 시작할 가능성이 더 높으며 전자담배는 다른 약물 남용과도 관련이 있다는 것을 알 수 있다. 더 많은 젊은이들이 전자담배를 선택하고 있으며 이들 중 상당 수가 다른 담배 제품을 사용해 본 적이 없기 때문에 이는 매우 우려스럽다"고 덧붙였다.
스테이튼 아일랜드 대학병원의 의학 독성학 책임자 니마 마즐레시 박사도 니코틴이 함유된 액상형 전자담배가 건강에 많은 잠재적 위험을 초래할 수 있다는 데 동의한다.
마즐레시 박사는 "특히 어린이가 의도치 않게 섭취할 경우 발작을 일으킬 수 있을 뿐 아니라 심각한 근육 약화로 인해 숨을 쉴 수 없게 될 수 있다"며 "과거에는 니코틴이 암과 관련이 없다고 여겨졌지만 최근 일부 데이터들에 따르면 니코틴을 가열하면 발암 물질이 생성되어 암 발생 위험이 높아질 수 있다"고 말했다.
로즈 박사는 "향료로 사용되는 화학물질 중 일부는 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다"며 "예를 들어 버터 향을 내는 디아세틸은 세기관지염이라는 질환과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다"고 말했다.
다만 로즈 박사는 전자담배가 미국 시장에 출시된 지 15년밖에 되지 않아 장기적 위험에 대한 인구 데이터가 확보되지 않았다는 점을 지적했다. 이에 실제 건강에 미치는 영향을 확인하려면 더 많은 동물 연구를 수행한다면 더 많은 위험을 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 언급했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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