통증은 1차적으로 몸을 보호하기 위한 목적을 가진다. 인체를 위협할 수 있는 감각 정보를 뇌에 전달하여 위험한 상황으로부터 벗어날 수 있게 만드는 즉. 생존을 위해 나타나는 자연스러운 반응이라 할 수 있다. 그러나 위험한 상황이나 유해 요인으로부터 벗어나고 사라졌음에도 불구하고 통증이 지속된다면 생존 경고 시스템이 아닌 삶을 피폐하게 만드는 원인이 될 수 있다.
이러한 통증들을 보고 '병적통증'이라 한다. 대부분의 만성통증들은 이에 해당된다. 보통 대상포진 후 찾아오는 신경통이나 당뇨병성 말초신경병증, 복합부위 통증증후군, 환지통, 중추성 통증들이 해당되는데, 통증을 일으키는 원인이 환자마다 다 다르기 때문에 반드시 체계적인 검사를 통해 정확한 원인을 규명하고 그에 맞는 치료를 진행하는 것이 중요하다.
안타깝게도 현대인들은 만성통증을 생각보다 방치하는 경우가 많다. 보통 통증은 원인이 무엇이든 간에 약 3개월 이상 경과하면 만성통증이 되는 편이고 소극적으로 대처하거나 아예 방치한다면 그 기간만큼 악화되거나 지속되는 특징을 가진다. 경우에 따라 초기에는 사소한 통증이었으나 결과적으로 평생 동안 약물을 복용하며 통증을 조절해야 하는 상황을 초래하기도 한다.
따라서 과거에는 느껴지지 않았던 통증이 약 일주일 이상 계속된다면 즉시 의료기관을 찾아 만성통증을 유발하는 원인을 찾고 더 진행되지 않도록 막아야 한다. 이미 적절한 치료시기를 놓쳐 만성통증이 되었다면 환자의 상태나 통증의 정도에 따라 약물의 종류및 용량 등을 조합하여 맞춤형 치료가 이뤄져야 한다. 개인에게 딱 맞는 약물의 조합을 찾는 것이 가장 중요하기에 의료진과 꾸준히, 심층적으로 상담하는 것이 중요하며 환자는 인내심을 갖고 긍정적인 마음으로 치료에 임해야 한다.
만성통증은 방치하면 방치하는 기간보다 더 오랜 시간 지속될 수 있다. 이점을 간과했다간 오히려 더 큰 스트레스가 초래되고 악순환이 반복될 수 있다는 점을 염두에 두고 하루 빨리 의료진을 찾아 적극적으로 대처하길 바란다.
(글 : 하남이엠365의원 황호진 대표원장)
하수지 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
하수지 기자
press@healthinnews.kr