[수면과건강⑫] 중장년층 흔한 수면 장애 '렘수면행동장애'...잠꼬대와 유사해 세심한 관찰 필요
렘수면행동장애는 일반적인 잠꼬대와 헷갈리기 쉽다. 그러나 행동을 수반해 본인과 주변인들에게 물리적 위험을 초래할 수 있다는 차이점을 보인다. 또 뇌 도파민 시스템 문제와 관련이 깊어 뇌 건강의 중요 신호가 될 수도 있는데, 특히 파킨슨병이나 루이소체 치매 등 신경계 질환의 전조 증상일 수도 있어 각별한 주의가 요구된다.
꿈을 실제 행동으로 옮기는 수면 장애를 뜻하는 렘수면행동장애(Rem Sleep Behavior Disorder, RBD). 보통 잠을 자는 도중에는 근육이 이완 돼 몸이 움직이지 않는다. 그러나 이 장애를 가진 사람들은 자면서 발길질을 하거나 팔을 휘두르는 동작, 욕설을 하는 등 폭력적인 성향을 보인다. 또 실제로 몸을 움직여 스스로 침대에서 떨어지기도 한다.
그렇다면 우리가 흔히 알고 있는 잠꼬대와는 어떤 차이점을 가질까?
반면 렘수면행동장애는 꿈 속 내용을 현실로 옮겨 본인, 주변 사람들에게 사고 위험을 줄 수 있어 반드시 적극적인 자세로 치료에 임해야 한다. 보통 중장년층에게 흔한 편이다. 또 도파민 신경 전달 체계에 문제가 생길 때에도 나타날 수 있어 뇌 신경 질환과도 연관성이 크다.
◇ 렘수면행동장애, '파킨슨병' 증상으로도 나타날 수 있어
렘수면행동장애의 무서운 점은 뇌의 신경 퇴행과도 깊은 관련이 있다는 것이다. 캐나다에서 진행된 대규모 연구결과에 의하면 렘수면행동장애 환자 중 약 50~80% 정도가 10년 내 파킨슨병이나 루이소체 치매 등 신경퇴행성 질환에 걸릴 위험이 높은 것으로 밝혀졌다.
파킨슨병은 뇌신경 퇴행성 질환 중 하나로 증상이 서서히 진행되는 것이 특징이다. 손 떨림, 동작 느려짐 등과 같은 운동 이상 증상이 나타나는데, 그 전에 후각이 둔해지거나 우울증, 렘수면행동장애 등 비운동성 증상이 발생하기도 한다.
중장년층에게 잘 나타나는 렘수면행동장애처럼 파킨슨병 역시 40세 이후로 첫 증상이 시작되고 50세에 가장 많이 발생하는 편이다. 나이가 많아질수록 그 위험은 점차 커진다.
권경현 세란병원 신경과 과장은 "고령층에게 비운동성 증상은 흔해서 파킨슨병을 의심하기 어렵다"라며 "후각 기능 소실, 렘수면행동장애, 우울감 등 증상이 보인다면 단순 노화로 여기기 보다 즉시 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다"고 조언했다.
한편, 렘수면행동장애가 있다고 해서 반드시 파킨슨병이 나타나는 것은 아니다. 그러나 증상이 지속된다면 파킨슨병의 조기 신호일 수 있으므로 미리 검사를 받거나 의료진과 상의해 보는 것이 바람직하다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
press@healthinnews.kr