고콜레스테롤혈증, 심뇌혈관질환의 주요 원인... 정기적 혈액검사로 조기 발견 필요
지질강하제 치료와 식습관·운동 병행 시 예방 효과 높아져
그런 점에서 이들 질환의 주요 원인인 이상지질혈증에 대한 예방과 혈관 관리의 중요성이 갈수록 커지고 있다. 이상지질혈증은 혈액 내 지질 수치가 정상 범위를 벗어난 상태를 의미한다. 이상지질혈증은 당뇨병, 고혈압과 함께 한국인의 3대 만성질환으로 꼽힌다.
이상지질혈증의 종류에는 고콜레스테롤혈증, 낮은 HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증이 있다. 통계를 보면 국내 성인 5명 중 2명은 이상지질혈증을 가지고 있다. 고콜레스테롤혈증 유병률의 경우 2012년 11.9%에서 2022년 22.0%로 크게 증가했다.
이상지질혈증은 특별한 증상이 나타나지 않아 ‘소리 없는 시한폭탄’으로도 불린다. 이 질병이 계속 진행되면서 심근경색, 협심증, 뇌졸중 등을 초래할 수 있기 때문이다.
◇마른 사람도 위험... 이상지질혈증의 진실
이상지질혈증에 대한 오해가 여전히 만연한 가운데, 전문가들은 무증상이라도 적극적인 진단과 치료가 필요하다고 강조한다. 김상곤 과장은 “이상지질혈증은 증상이 거의 없어 방치되기 쉽지만, 심근경색과 뇌경색 등 심각한 심뇌혈관 질환의 주요 원인이 된다”고 설명했다. 특히 콜레스테롤은 무조건 나쁘다는 인식과 달리, 인체 기능에 필수적인 요소이며, 이 중 HDL 콜레스테롤은 오히려 혈관을 보호하는 역할을 한다고 덧붙였다.
김 과장은 “마른 체형도 고지혈증에서 예외는 아니며, 유전적 요인과 잘못된 생활 습관으로 인해 충분히 발생할 수 있다”고 말했다. 또한 약물치료에 대한 막연한 불안감에 대해 “지질강하제는 LDL 콜레스테롤을 효과적으로 낮춰 혈관 질환의 위험을 줄이며, 부작용도 드물다”고 강조했다. 그는 운동과 식단 개선도 중요하지만, 약물치료와 병행할 때 보다 효과적인 관리가 가능하다고 조언했다.
이상지질혈증에 대한 치료는 그 유형에 따라 스타틴, 에제티미브 등의 지질강하제를 적절히 사용할 수 있다. 연구 결과를 보면, 지질강하제를 복용하는 환자들은 심뇌혈관 질환 발생률이 감소한 것으로 확인됐다. 만약 당뇨병과 고혈압 등을 이미 앓고 있다면 혈액 속 지질 수치 관리에 더욱 주의가 필요하다. 당뇨병 환자에서는 87%, 고혈압 환자에서는 72%가 이상지질혈증을 가지고 있는 것으로 나타났는데, 자칫 방치하면 혈관 손상이 가속화돼 합병증으로 인한 사망률도 높아질 수 있다.
평소 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 식이섬유가 풍부한 식품(채소 과일 통곡물 등)을 섭취하는 것이 중요하다. 또한 유산소 운동을 주 3~5회, 30분 이상씩 꾸준히 하면 좋은 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤)을 증가시킬 수 있다.
그리고 성인은 최소 5년에 한 번 혈액검사를 받는 것이 좋으며, 특히 40세 이상은 매년 콜레스테롤 수치를 점검해 혈관 건강을 관리해야 한다.
김상곤 과장은 “자신의 콜레스테롤에 대한 관리는 곧 혈관 건강을 지키는 첫걸음이다. 이상지질혈증은 정기적인 검진, 생활습관 개선, 그리고 필요한 경우에 약물 치료 등을 통해 충분히 예방하고 관리할 수 있다”고 강조했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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