◇키가 줄었다? 노화 탓만은 아닐 수 있다
50대 이후 해마다 평균 0.1~0.3cm씩, 10년 사이 1~3cm 줄어드는 건 일반적인 노화 현상이다. 디스크 수분 감소, 척추 관절 마모, 근육량 감소 등이 원인이다.
하지만 단기간에 3cm 이상 줄었다면 단순한 노화가 아닌 척추질환의 신호일 수 있다. 특히 1년 새 2cm 이상, 5년 이내 4cm 이상 감소했다면 정밀 검진이 필요하다
문제는 증상이 허리 통증 정도로만 느껴지기에 쉽게 지나치기 쉽다는 점이다. 진단이 늦어지면 연쇄 골절로 이어져 키가 급격히 줄고, 등이 굽는 체형 변형이 생긴다. 고령층에선 폐활량 저하, 균형 감각 악화 등 전신 건강에도 영향을 준다.
다음과 같은 변화가 있다면 척추 압박골절을 의심해야 한다.
· 바지가 헐렁해지거나 허리가 짧아진 느낌
· 잦은 허리 통증, 구부릴 때 아픔
· 자다가 몸을 돌릴 때 ‘찌릿’한 허리 통증
의심 증상이 있다면 X-ray, 골밀도 검사로 척추 상태를 확인해야 하며, 필요시 CT나 MRI로 골절 범위와 손상 여부를 정밀 진단한다. 특히 폐경 이후 여성은 골다공증 유병률이 60%를 넘어, 정기적인 골밀도 검사가 필수다.
치료는 골절 초기엔 보조기 착용, 약물치료, 통증 조절 등 보존적 방식으로 충분히 진행할 수 있다. 그러나 통증이 심하거나 척추 변형이 클 경우에는 의료용 뼈 시멘트를 주입해 척추를 복원하는 시술이 고려되며, 동시에 골다공증 치료도 병행해야 한다.
차경호 연세스타병원 원장은 “키가 줄거나 허리 통증이 반복되면 절대 방치하지 말고, 정기적으로 뼈 건강을 점검해야 한다”며, “척추 압박골절은 증상이 미약할 수 있어 조기 진단과 예방적 관리가 가장 중요하다”고 강조했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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