뇌동맥류는 혈관이 갈라지는 분지 부위에서 주로 생긴다. 이곳은 혈류 압력이 집중돼 혈관벽이 약해지기 쉽다. 크기는 작게는 2mm, 크게는 50mm 이상까지 다양하며, 주로 40~70대 사이에서 발견된다. 특히 가족력이 있거나 고혈압, 흡연을 하는 경우 발병 위험이 크게 올라가니 주의가 필요하다.
파열 전까지는 증상이 거의 없지만, 커지거나 신경을 누르면 시야가 흐려지거나 두통, 어지럼증, 감각 이상 등이 나타난다. 문제는 터질 때다. 갑작스럽고 견딜 수 없는 두통, 구토, 목 뻣뻣함, 심하면 의식 소실이나 마비 증세까지 나타난다. 조현준 고대구로병원 신경외과 교수는 “갑자기 심한 두통이 시작되면 즉시 응급실로 가야 한다”고 경고한다.
최근에는 이 둘의 약점을 보완한 최첨단 기술이 잇따라 등장했다. 과거 대퇴동맥을 통한 시술 대신, 손목의 요골동맥으로 접근해 환자의 회복 속도를 끌어올리고 시술 후 합병증 위험을 줄였다. 더불어 절개를 최소화하는 ‘미니개두술’, 혈류 흐름을 바꾸는 ‘혈류변환 스텐트’, 풍선과 스텐트를 동시에 사용하는 고난도 시술, 그리고 동맥류 내부에 기구를 채워 혈류를 차단하는 ‘WEB’ 장치까지 도입됐다. 이 신기술들은 환자 부담을 줄이고 효과를 극대화하는 데 집중한다.
생활 습관 개선도 생명을 좌우한다. 금연은 기본이며, 혈압·혈당·콜레스테롤 관리를 철저히 해야 한다. 음주는 갑자기 혈압을 높여 위험을 키우니 삼가야 한다. 비만이나 만성질환 관리에도 힘써야 한다.
조현준 교수는 “뇌동맥류를 완전히 막을 순 없지만, 조기 발견해 치료하면 파열로 인한 치명적 사고를 예방할 수 있다”며 “가족력이 있거나 위험 인자를 가진 사람은 정기적인 뇌혈관 검사를 권한다”고 말했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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