◇특정 음식보다 ‘균형’이 먼저
항암치료 이후 면역 체계는 크게 약해진 상태다. 이 시기에는 특정 보양식이나 민간요법에 기대기보다는, 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 기본이 돼야 한다. 미국종양학회 공인 영양사들은 “면역력을 높이는 마법 같은 음식은 없다. 다만 곡류, 단백질, 채소, 과일, 유제품, 건강한 지방 등 6대 식품군을 매 끼니에 고르게 섭취하는 것이 가장 효과적”이라고 조언한다. 단기적인 보충보다, 일관된 식습관 개선이 핵심이라는 설명이다.
최근 연구들은 고섬유질 식단이 항암 치료 이후 면역 회복에 중요한 역할을 한다는 점을 강조하고 있다. 미국 MD 앤더슨 암센터의 분석에 따르면, 식이섬유를 충분히 섭취한 암 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 면역치료 반응률이 높고 생존 기간도 길었다. 이는 장내 미생물군의 다양성이 면역세포 기능을 강화하는 데 큰 역할을 하기 때문이다. 통곡물, 콩류, 채소 등을 충분히 포함하는 식단이 회복 속도를 높일 수 있다.
◇위생이 면역이다
면역력이 떨어진 상태에서는 아주 작은 감염도 심각한 문제로 이어질 수 있다. 특히 식재료의 보관, 조리, 섭취 과정에서 철저한 위생 관리가 필요하다. 서울대학교 암병원 영양팀은 “생식은 가급적 피하고, 모든 식재료는 충분히 익혀서 먹어야 하며, 조리 전후 손 씻기 같은 기본적인 위생 수칙을 철저히 지켜야 한다”고 강조한다. 특히 외부 음식이나 단체 급식 등을 자주 접하는 환자라면 더욱 각별한 주의가 필요하다.
◇회복기 식사, 이렇게 바꾸자
전문가들이 권하는 기본적인 식단 지침은 명확하다. 매일 다양한 색의 채소와 과일을 최소 2.5컵 이상 섭취하고, 계란·생선·두부·콩류 등 양질의 단백질을 매 끼니 포함하는 것이 좋다. 여기에 통곡물과 콩류를 곁들여 식이섬유 섭취를 늘리고, 하루 4~6컵 이상의 수분 보충도 병행해야 한다. 또한 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선은 주 2회 이상 섭취하는 것이 권장된다.
◇“믿을 건 과학, 민간요법은 신중히”
이지원 세브란스병원 영양대사클리닉 교수는 “기력 회복을 위해 주변에서 권하는 민간요법이나 특정 음식에 의존하는 것은 오히려 회복을 방해할 수 있다”며, “과학적 근거에 기반한 개인 맞춤형 식단이 가장 안전하고 효과적인 회복 전략”이라고 강조했다.
치료가 끝났다고 식사가 끝난 게 아니다. 회복기 식단은 단순한 영양 보충이 아닌, 면역 시스템을 다시 세우는 치료의 연장선이다. 잘 먹는 법을 아는 것, 그것이 결국 더 오래 건강하게 살아가는 길이 된다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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