박운철 서울대병원 안과 교수는 “고도근시는 안구 길이가 지나치게 늘어나면서 망막과 황반이 얇아지고 손상되기 쉬운 상태가 된다”며 “풍선처럼 늘어진 안구는 작은 충격에도 찢어질 수 있다”고 말했다.
◇어떤 문제가 생길까? 대표 망막 합병증
고도근시는 일반적으로 안경 도수가 -6디옵터 이상이거나, 안구 길이가 26mm 이상일 때 진단된다. 문제는 이처럼 늘어난 안구가 망막을 잡아당기면서, 신생혈관이 생기거나, 망막층이 분리되거나, 황반 중심에 구멍이 생기는 등의 병변이 나타날 수 있다는 점이다.
가장 흔한 문제는 근시성 신생혈관이다. 망막에 새로 자란 혈관이 출혈이나 부종을 유발해 중심 시야를 흐리게 만든다. 이 경우 VEGF 억제 주사 치료가 필요하며, 조기 진단이 중요하다.
또한, 망막층간분리, 황반 구멍, 심하면 망막박리까지 진행될 수 있으며, 이 경우에는 수술적 치료가 요구된다. 시신경 뒤틀림이 발생하면 안압 조절제를 사용해 시야 손상을 막는다.
이러한 합병증을 줄이려면 정기적인 안과 검진이 핵심이다. 박 교수는 “고도근시 환자는 최소 6개월마다 망막단층촬영(OCT)과 안저 검사를 받아야 한다”고 강조했다. 또한 안구 길이 측정도 1년에 한 번은 꼭 해야 한다.
갑작스러운 시야 흐림, 중심 시야 왜곡, 빛이 번쩍이는 느낌(광시증), 검은 점이 떠다니는 증상(비문증) 등이 나타난다면, 단순한 피로가 아닌 망막 이상일 수 있다. 이럴 땐 곧바로 전문 진료를 받아야 한다.
40대 이상 여성에게 고도근시 관련 황반병증이 더 자주 나타난다. 특히 폐경 후에는 골밀도 저하와 함께 안구 구조에도 변화가 생겨 망막 질환 위험이 증가할 수 있다.
박 교수는 “망막은 손상되면 회복이 쉽지 않은 조직”이라며, “시력 보호를 위해선 무엇보다 예방과 조기 대응이 중요하다”고 조언했다.
◇눈 건강, 정기 검진이 기본
고도근시는 단순한 안경 교정으로 끝나는 문제가 아니다. 망막 질환의 출발점이 될 수 있는 만큼, 평소보다 더 적극적인 관리가 필요하다.
눈은 한 번 손상되면 회복이 어렵다. 작은 이상도 무시하지 말고, 정기 검진과 빠른 대응으로 시력을 지키는 습관을 들이는 것이 가장 현실적인 예방법이다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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