[헬스인뉴스] 겨울이 다가오면 무릎 통증을 호소하는 사람이 늘어난다. 시리거나 쑤시는 느낌, 뻣뻣함, 움직일 때 찌릿한 통증 등 양상은 다양하다. 연구(Journal of Clinical Medicine, 2024)에 따르면 기온이 낮을수록 관절염 환자의 통증 점수가 높게 나타나며, 기온 변화에 무릎 관절이 민감하게 반응함을 보여준다.

◇기온 변화가 무릎 통증을 키운다
김유근 부평힘찬병원 정형외과 병원장은 “겨울철 통증은 기존 관절, 연골, 근육 손상이 차가움에 민감해진 신호”라며 “무릎을 따뜻하게 유지하는 것이 통증 관리의 핵심”이라고 말했다.

찬 공기는 혈관을 수축시키고 혈액순환을 떨어뜨린다. 특히 지방층이 얇은 무릎은 관절 주변으로 영양과 진통 물질이 충분히 공급되지 못하고, 관절액도 굳어 움직임이 둔화되면서 통증이 더 뚜렷하게 느껴진다.

대표적인 겨울철 질환으로는 퇴행성 관절염과 슬개대퇴증후군이 있다. 퇴행성 관절염은 연골 손상으로 발생하며, 초기에는 오래 걷거나 계단을 오를 때만 아프지만 진행되면 휴식 중에도 통증이 나타난다. 슬개대퇴증후군은 무릎 앞쪽 통증이 주된 특징으로, 계단을 오르내리거나 무릎을 굽힐 때 불편함이 심해진다.

겨울철 무릎 통증은 기온과 관절 상태에 따라 심해지므로, 보온과 맞춤 관리가 필수다. (사진 제공=클립아트코리아)
겨울철 무릎 통증은 기온과 관절 상태에 따라 심해지므로, 보온과 맞춤 관리가 필수다. (사진 제공=클립아트코리아)
◇온찜질과 저충격 운동으로 겨울 대비
무릎 질환자는 겨울철 통증 악화를 막기 위해 온찜질과 혈액순환 촉진이 필요하다. 반신욕, 따뜻한 패드 등으로 관절을 데우고, 수영·아쿠아로빅·실내 자전거 등 충격이 적은 운동으로 근력을 유지해야 한다.

활동량을 줄이면 근력이 약해지고 관절 부담이 커지는 악순환이 반복된다. 스트레칭, 가벼운 걷기부터 시작해 무릎에 부담이 적은 유산소 운동을 꾸준히 이어가는 것이 좋다.
김유근 병원장은 “겨울철 운동은 체온 변화와 관절 부담에 취약하므로 강도를 평소보다 낮추고, 여러 번 나눠 시행하는 것이 안전하다”고 조언했다.

겨울철 무릎 건강법 (사진 제공=힘찬병원)
겨울철 무릎 건강법 (사진 제공=힘찬병원)
◇통증, 방치하지 말고 진단받아야

아직 진단을 받지 않았는데 통증이 나타난다면 증상별로 대비가 필요하다. 단순 시림이나 뻐근함은 실내 보온과 스트레칭으로 완화할 수 있다.

그러나 부종, 열감, 무릎 잠김, 파열음, 힘 빠짐, 휴식 중 통증은 이미 질환이 진행된 신호일 수 있다. 연골은 손상되면 재생되지 않기 때문에, 이런 증상이 나타나면 전문의 진단과 맞춤 치료가 필수다.

체중 조절, 근력 강화, 맞춤 운동을 병행하면 겨울철에도 무릎 건강을 지키면서 일상 생활을 유지할 수 있다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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