폐경은 단순히 생리가 끝나는 것이 아니라, 신체와 마음 전반에 변화를 일으킨다. 초기에는 얼굴이 달아오르고 땀이 나는 안면홍조, 수면 질 저하, 만성 피로, 기분 변화 등이 나타난다. 이러한 증상은 폐경 직전부터 시작해 수년간 지속되기도 한다.
시간이 지나면서 호르몬 부족이 장기화되면 질 건조, 성관계 시 통증, 성욕 감소, 배뇨 문제 등 비뇨생식기계 증상이 나타난다. 또한 기억력 감퇴, 불안, 근육·관절 통증, 피부 건조, 골밀도 저하로 인한 골절 위험 증가 등 전신 건강에도 영향을 준다. 노권일 한국건강관리협회 충북세종지부 산부인과 전문의는 “폐경 증상은 단순 노화가 아니라, 호르몬 결핍에 따른 의학적 현상”이라고 강조했다.
폐경 증상 완화의 핵심은 결핍된 여성호르몬을 보충하는 호르몬대체요법이다. 안면홍조, 수면 문제 등 불편한 증상을 줄여 일상생활을 편하게 하고 삶의 질을 높여준다. 또한 폐경 초기부터 HRT를 시작하면 심혈관 질환 위험을 낮추고 골다공증 예방에도 도움이 된다.
노 전문의는 “폐경 초기 50대 여성은 증상이 심하더라도 호르몬 치료를 두려워하기보다, 전문의와 상담해 개인 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 조언했다.
호르몬 치료는 폐경 초기, 폐경 후 10년 이내, 60세 이전에 시작하는 것이 가장 안전하다. 이후 새롭게 시작하는 것은 권장되지 않는다. 치료 중에는 매년 유방암 검사와 간 기능 검사를 통해 이상 여부를 확인해야 한다.
단, 유방암·난소암·자궁내막암 병력, 급성 혈전증, 원인 불명의 질 출혈, 간·담낭 질환, 고위험 심혈관 질환이 있는 경우에는 HRT를 피해야 한다.
노 전문의는 “증상이 심한데 치료를 피하며 견디는 것은 오히려 건강에 손해다. 안전한 호르몬대체요법을 통해 증상을 관리하고 활력과 건강을 지키는 것이 핵심”이라고 강조했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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