박용현 가톨릭대 서울성모병원 교수와 단국대 연구진은 2010~2020년 건강보험공단 자료를 활용해 2만 명 이상의 데이터를 분석했다. 연구팀은 “일반인이 흔히 ‘보통이면 안전하다’고 생각하는 미세먼지 수준이 실제 건강에는 과소평가될 수 있다”고 지적했다.
연구 대상자 2만430명을 대상으로, 2010~2012년 3년간 PM10 노출량을 조사하고, 2015~2020년까지 전립선암 발병 여부를 추적했다. 이 기간 중 4,071명(약 20%)이 전립선암 진단을 받았다.
분석 결과, PM10 노출이 많을수록 전립선암 발생 위험이 의미 있게 증가했다. 특히 PM2.5(초미세먼지) 농도가 낮게 유지된 환경에서도 PM10 중간 수준 노출이 발병 위험을 좌우했다. 이는 상대적으로 큰 입자의 미세먼지도 장기적으로 건강에 영향을 줄 수 있음을 보여준다.
연구진은 걷기 빈도, 체중, 흡연, 음주 등 생활습관도 함께 고려했다. 분석 결과, 생활 습관이 좋지 않은 경우 미세먼지 노출의 악영향이 더 뚜렷하게 나타났다.
예를 들어, 일주일에 한 번도 걷지 않는 그룹은 걷는 그룹보다 전립선암 위험이 1.2배 높았다. 비만한 남성은 위험도가 1.8배 증가했고, 흡연과 음주, 고혈압도 발병률 상승과 관련이 있었다. 박 교수는 “대기 오염을 완전히 통제하기는 어렵지만, 꾸준한 운동과 체중 관리 등 생활 습관 개선으로 위험을 줄일 수 있다”고 말했다.
전립선암은 국내 남성암 발생률 4위이며, 50세 이상에서 발생 위험이 높다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 조기 발견이 어렵지만, 진행될 경우 배뇨 이상, 혈뇨, 정액 변화 등 증상이 나타난다.
초기 치료 시 5년 생존율은 99%로 높지만, 뼈나 림프절로 전이되면 치료가 복잡해진다. 대한비뇨의학회는 50세 이상 남성이나 가족력이 있는 경우 40~45세부터 매년 검진할 것을 권고한다.
이번 연구는 전립선암 위험 요인을 기존 ‘유전·비만·흡연·식습관’에서 ‘미세먼지 노출’까지 확장했다는 점에서 의미가 크다. 장기적 관점에서 환경 관리와 생활습관 개선이 남성 건강 전략의 중요한 축이 될 수 있음을 보여준다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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