[헬스인뉴스] 겨울철이 되면 무릎 안쪽이 시큰거리거나 굳은 듯 불편함을 느끼는 경우가 잦아진다. 단순히 체온이 내려가서 생기는 현상으로 넘기기 쉽지만, 실제로는 관절 구조 변화가 통증으로 드러나는 시기일 수 있다. 기온이 낮아지면 관절 주변 혈액순환이 둔해지고 관절낭과 인대가 수축하면서, 이미 진행 중이던 연골 손상이 통증으로 표면화되기 쉽다. 특히 실내가 따뜻해도 무릎 깊숙한 통증이 지속된다면 주의가 필요하다.

퇴행성 관절염은 무릎 관절을 보호하던 연골이 점차 얇아지면서 관절 간격이 줄고, 뼈와 연부 조직에 부담이 누적되는 질환이다. 고령층에서 흔하지만, 체중 증가나 반복적인 무릎 사용, 잘못된 운동 습관 등으로 비교적 이른 나이에도 서서히 진행될 수 있다. 겨울에는 관절 가동 범위가 줄고 근육 긴장이 쉽게 높아져, 평소보다 통증이 빠르게 나타나는 경우가 많다.

겨울철 무릎 시림은 단순 추위가 아닌 초기 퇴행성 관절염 신호일 수 있다. (사진 제공=클립아트코리아)
겨울철 무릎 시림은 단순 추위가 아닌 초기 퇴행성 관절염 신호일 수 있다. (사진 제공=클립아트코리아)
◇추위 속에서 더 또렷해지는 무릎 신호

무릎은 일상에서 가장 많은 하중을 받는 관절인 만큼, 작은 이상도 반복되면 불편이 커진다. 다음과 같은 증상이 겨울마다 반복된다면 관절 상태 점검이 필요하다.

· 움직이기 전 무릎이 굳은 듯 뻣뻣하고, 걸으면 서서히 풀리는 느낌
· 실내에서도 무릎 깊숙한 곳이 시리고 무거운 통증이 이어짐
· 계단을 오르내릴 때 통증이 집중되고 관절에서 소리가 남
· 추운 날씨에 무릎이 쉽게 붓고 보행 시간이 짧아짐

◇초기 대응 놓치면 생활 불편 커져

초기 단계에서는 약물치료나 물리치료, 온열 관리와 함께 근력 강화 운동을 병행해 증상 조절을 기대할 수 있다. 특히 허벅지 근육이 약해지면 무릎 관절에 직접적인 부담이 커지기 때문에, 대퇴부 근력 강화는 통증 완화에 중요한 역할을 한다.

김도훈 에스엘서울병원 원장(정형외과 전문의)
김도훈 에스엘서울병원 원장(정형외과 전문의)
반면 연골 손상이 상당히 진행된 경우에는 보존적 치료만으로 통증과 기능 저하를 막기 어렵다. 이럴 때는 전문적인 진단을 통해 치료 방향을 재설정해야 한다. 최근에는 수술 정확도를 높이기 위한 로봇 보조 인공관절 수술 등 다양한 치료 선택지도 활용되고 있다.

◇겨울 무릎 관리, 생활 관리에서 치료 선택까지

김도훈 에스엘서울병원 원장은 “겨울철에 반복되는 무릎 통증은 단순한 계절성 증상이 아니라 관절 상태 변화를 알리는 신호일 수 있다”며 “통증이 계절마다 되풀이되거나 점점 강해진다면, 참지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 말했다.

무릎 통증이 일시적 불편을 넘어 일상에 영향을 주기 시작했다면, 생활 습관 조절과 운동 관리부터 상태에 맞는 치료까지 단계적으로 점검하는 접근이 필요하다. 겨울은 관절 이상을 알아차리기 쉬운 계절인 만큼, 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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