◇척추 균형 깨지면... S자 구조 무너진다
척추는 측면에서 S자 곡선을 유지하며 하중을 분산하는 구조다. 곡선이 틀어지면 여러 변형이 나타난다. 대표적으로 등이 둥글게 굽는 후만, 허리가 과도하게 휘는 전만, 좌우로 휘는 측만이다. 이런 변형은 외형 변화뿐 아니라 통증과 기능 저하로도 이어질 수 있다.
흉추 후만은 어깨가 말리고 고개가 앞으로 빠지는 자세가 지속되면서 나타난다. 변형이 고착되면 허리·등 통증과 쉽게 피로한 증상이 나타날 수 있으며, 흉곽 압박으로 호흡까지 불편해질 수 있다. 원인은 잘못된 자세, 성장기 불균형, 골다공증 골절, 척추 퇴행 변화 등이 복합적으로 작용한다.
전만은 허리 곡선이 과도하게 깊어지는 상태로, 복부 비만, 임신, 굽 높은 신발 착용, 장시간 앉아있는 생활과 연관된다. 골반이 앞으로 기울면서 허리에 부담이 쌓이고, 오래 서 있거나 걷는 동안 통증이 생길 수 있다. 방치하면 디스크와 관절 퇴행이 빨라질 수 있다.
◇청소년 측만증, 초기 발견이 중요
측만증은 척추가 좌우로 휘는 상태로, 대부분 원인이 불분명한 특발성이다. 주로 성장기 청소년에서 나타나며, 키가 급격히 자라는 시기에 진행되는 경우가 많다. 통증이 거의 없어 뒤늦게 발견되는 일이 잦다. 양쪽 어깨 높이나 허리를 숙였을 때 등 한쪽이 튀어나오는 모습이 초기 단서가 된다.
변형 각도가 크지 않으면 관찰과 운동치료를 병행하고, 성장기면서 진행 위험이 높으면 보조기를 적용한다. 각도가 큰 경우나 빠르게 악화하면 수술적 교정을 고려한다. 성장이 끝난 뒤 급격히 악화되는 경우는 드물지만, 일정 각도를 넘으면 중·장년기 척추 협착증 등 2차 문제가 나타날 수 있어 정기 점검이 권장된다.
◇치료 전략, 생활 중심·보존적 접근 우선
척추 변형 치료는 운동치료, 물리치료, 자세 교정 등 비수술적 방법이 우선이다. 복부·등·둔부 근육 강화로 척추 지지력을 높이는 것이 핵심이다. 통증이 심하면 약물치료를 병행한다.
수술은 신경 압박이나 보행 장애 등 일상 생활 유지가 어려운 경우에 한해 적용된다. 최근에는 변형 부위를 전면 교정하기보다 증상을 유발하는 특정 구간 중심으로 교정·감압하는 방식이 활용된다. 함 교수는 “특히 고령 환자는 골다공증과 전신 질환을 함께 가진 경우가 많다”며 “통증 완화와 생활 기능 유지에 중점을 두는 치료 전략이 현실적”이라고 말했다.
◇예방은 생활에서… 작은 습관이 차이를 만든다
척추 건강의 시작은 일상 습관이다. 화면을 볼 때 과도하게 고개를 숙이지 않고, 한쪽으로 치우친 자세를 피해야 한다. 규칙적인 근력 운동과 체중 관리는 척추에 가해지는 부담을 줄여준다. 성장기에는 작은 체형 변화라도 놓치지 않고 관찰하는 것이 척추 변형 예방에 도움이 된다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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