모유는 아기에게 가장 자연스러운 첫 음식이다. 성장에 필요한 단백질, 지방, 탄수화물은 물론, 외부 감염으로부터 보호하는 면역 성분까지 풍부하다. 소화가 잘 돼 아기 장에 부담을 덜 주며, 수유 과정에서 이루어지는 피부 접촉은 정서적 안정과 애착 형성에도 큰 영향을 준다.
최세경 가톨릭대학교 인천성모병원 산부인과 교수는 “모유는 아기의 성장 단계에 맞춰 성분이 변하는 살아 있는 영양 공급원”이라며, “엄마와 아기가 건강하다면 모유수유를 우선적으로 고려하는 것이 바람직하다”고 말했다.
◇정해진 기간은 없다, 기준은 엄마와 아기
모유수유 기간에 정답은 없다. 세계보건기구(WHO)와 유니세프, 대한모유수유의사회는 생후 24개월 이상 모유수유를 권장하지만, 개인의 상황에 맞춘 유연한 접근이 중요하다. 출산 후 유선 조직이 임신 전 상태로 회복되는 데 약 15개월이 걸리므로, 신체적으로도 비교적 긴 기간 모유수유가 가능하다.
최 교수는 “수유 기간을 정할 때는 단순한 불편함이나 부담만을 기준으로 삼기보다, 엄마의 건강과 아기의 성장 상태를 함께 고려해야 한다”고 조언했다.
◇단유도 성장 과정... 단계적 접근이 부담 줄여
산모의 건강 문제나 치료 필요 상황이 있다면 무리한 수유는 피해야 한다. 이럴 경우, 갑작스런 단유보다 수유 횟수와 양을 점진적으로 줄이는 것이 좋다. 오래 모유수유를 하면 단유가 어렵다는 인식과 달리, 단계적 단유는 엄마와 아기 모두에게 부담을 덜어준다.
최 교수는 “모유 속 면역 성분은 생후 6개월, 1년이 지나도 크게 줄지 않는다”며, “모유수유의 시작뿐 아니라 단유 역시 아기의 성장 과정 중 자연스러운 단계”라고 강조했다. 수유의 시기보다, 엄마와 아기에게 맞는 부드러운 조율이 가장 중요하다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
press@healthinnews.kr