혈액암은 혈액과 림프계에서 비정상 세포가 증식해 정상 혈액세포 생성을 방해하는 질환이다. 발생 위치와 세포 유형에 따라 골수계 또는 림프계로 나뉘며, 백혈병, 림프종, 다발골수종 등으로 구분된다. 이들 질환은 세포 내 DNA 변이가 핵심 원인으로, 생식세포 단계에서 결정되는 유전병과 명확히 구별된다.
◇가족력보다 생활 습관과 노화가 더 큰 변수
일반적인 유전병은 정자나 난자 단계에서 변이가 생겨 가족 내 반복 발생이 특징이다. 유전성 유방암이나 난소암이 대표적이다. 일부 위암·대장암은 가족의 생활환경과 식습관 공유로 발병 위험이 높아지기도 한다.
하지만 혈액암은 가족력보다는 나이와 환경 요인의 영향이 크다. 방사선, 화학물질, 항암제 노출, 흡연·음주, 비만·운동 부족 등 다양한 요인이 DNA 손상을 유발해 위험을 높인다. 특히 다발골수종은 50대 이후 고령층에서 발생률이 급격히 증가하는 특징이 있다.
◇잦은 멍·코피, 빈혈 증상... 혈액검사로 조기 확인
혈액암은 초기 증상이 미묘해 발견이 늦어지기 쉽다. 주된 증상은 빈혈로, 쉽게 피로하거나 숨이 차고 집중력이 떨어지는 형태로 나타난다. 이외에도 원인 없는 발열, 체중 감소, 잦은 멍과 출혈, 복부 불편감, 림프절 부종 등이 동반될 수 있다.
서정호 교수는 “평소와 다른 증상이 반복된다면 전혈구검사(CBC)를 통해 확인하는 것이 중요하다”며 “혈액암은 형태로 뚜렷하게 나타나지 않기 때문에, 혈액 수치의 변화를 꾸준히 관찰하는 것이 조기 진단의 핵심”이라고 강조했다.
최근 치료 성과도 꾸준히 개선되고 있다. 항암치료, 조혈모세포이식, 면역세포치료 등 다양한 접근법이 활용되며, 초기 이상 징후를 발견하면 의료진과 상담해 적절한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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