치주질환은 치아 주변 조직에 염증이 생기는 질환으로 잇몸에만 염증이 나타나는 경우는 치은염, 염증이 잇몸뼈까지 퍼진 경우는 치주염으로 구분된다. 비교적 흔한 구강 질환이지만 치료 시기를 놓치면 치아 손실로 이어질 수 있다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 치주질환은 치과 진료에서 비교적 흔하게 나타나는 질환 중 하나로 알려져 있다.
◇ 치태와 치석이 주요 원인
잇몸병의 주요 원인은 치아 표면에 쌓이는 치태와 치석이다. 치태는 치아와 잇몸에 붙는 세균막으로 시간이 지나면서 단단하게 굳으면 치석이 된다.
치태와 치석이 제대로 제거되지 않으면 세균이 증식하면서 잇몸에 염증을 일으킬 수 있다. 흡연이나 잦은 음주, 불균형한 식습관, 스트레스, 만성질환 등도 잇몸 건강에 영향을 줄 수 있는 요인으로 알려져 있다.
◇ 초기에는 증상 뚜렷하지 않아
잇몸병은 초기 단계에서는 증상이 뚜렷하지 않아 방치되는 경우가 많다. 하지만 질환이 진행되면 잇몸이 붓거나 양치할 때 피가 나는 증상이 나타날 수 있다.
증상이 심해지면 치아 주변 잇몸이 내려앉아 치아가 길어 보이거나 치아 사이가 벌어지는 변화가 나타나기도 한다. 경우에 따라 입 냄새가 심해지거나 치아가 흔들리는 증상이 나타날 수 있다.
◇ 질환 진행되면 치아 손실 위험
치주질환이 진행되면 잇몸과 치아 사이 공간이 깊어지는 치주낭이 형성될 수 있다. 이 과정에서 잇몸뼈가 점차 약해지면서 치아를 지지하는 힘이 약해질 수 있다. 증상이 더 악화되면 치아가 흔들리거나 씹을 때 불편함이 나타날 수 있으며 심한 경우 치아 손실로 이어질 수 있다.
◇ 잇몸병 예방 위해 구강 관리 중요
잇몸 건강을 유지하기 위해서는 평소 구강 위생 관리가 중요하다. 식사 후에는 치아와 잇몸을 꼼꼼히 닦고 치실이나 치간칫솔을 사용해 치아 사이의 음식물 찌꺼기를 제거하는 것이 도움이 될 수 있다.
또한 정기적으로 치과 검진을 받고 스케일링을 통해 치석을 제거하는 것도 잇몸 건강 관리에 도움이 될 수 있다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
송소라 기자
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