허리디스크의 정확한 의학적 명칭은 ‘요추 추간판 탈출증’이다. 척추뼈 사이에 위치한 디스크(추간판)가 정상 위치에서 밀려나오면서 주변 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다.
디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하고 척추 움직임을 돕는 역할을 한다. 그러나 노화나 잘못된 자세, 반복되는 허리 부담 등이 원인이 되어 디스크가 돌출될 수 있다.
◇ 허리 통증과 다리 저림이 대표 증상
허리디스크의 대표적인 증상은 허리 통증과 함께 나타나는 다리 저림이다. 허리에서 시작된 통증이 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발까지 이어지는 방사통 형태로 나타나는 경우가 많다.
또한 허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 통증이 심해질 수 있으며 기침이나 재채기 시 통증이 악화되는 경우도 있다. 증상이 진행되면 다리 감각이 둔해지거나 근력이 약해지는 증상이 나타날 수도 있다.
다만 디스크가 돌출되더라도 신경을 압박하지 않으면 증상이 나타나지 않는 경우도 있다.
◇ 이런 증상 있다면 허리 건강 점검 필요
허리디스크는 초기에는 단순 허리 통증으로 시작되는 경우가 많아 방치되는 경우도 적지 않다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 척추 상태를 확인해볼 필요가 있다.
· 허리 통증이 2주 이상 지속되는 경우
· 허리에서 엉덩이, 다리까지 이어지는 통증이나 저림
· 허리를 숙이거나 오래 앉아 있을 때 통증 악화
· 기침이나 재채기 시 허리 통증 심화
· 다리 힘이 약해지거나 감각이 둔해지는 느낌
증상이 심해질 경우 일상생활에 불편이 생길 수 있으며 드물게 대소변 장애 등 신경학적 증상이 나타나는 경우도 있어 주의가 필요하다.
◇ 허리 부담 줄이는 생활 습관 중요
허리 건강을 위해서는 평소 생활 습관 관리가 중요하다. 장시간 앉아 있을 경우 허리를 곧게 펴는 자세를 유지하고 중간중간 스트레칭을 하는 것이 도움이 될 수 있다.
또한 척추 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 될 수 있다. 걷기와 같은 가벼운 유산소 운동은 허리에 부담을 줄이면서 척추 건강 관리에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
무거운 물건을 들 때는 허리를 숙이기보다 무릎을 굽혀 들어 올리는 자세를 유지하는 것이 척추 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
송소라 기자
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