특히 추위를 피하려 무의식적으로 어깨를 올리고 목을 숙이는 습관이 반복되면, 경추 주변 근육 부담이 커지고 디스크에 가해지는 압력도 높아진다. 단순 근육 피로를 넘어 통증이 오래 지속되는 원인이 될 수 있다.
◇가벼운 뻐근함도 초기 신호, 방치하면 팔·손까지 저림
목 디스크 초기에는 단순 근육통처럼 느껴지지만, 방치하면 견갑골 주변 통증과 팔, 손끝까지 이어지는 저림 증상이 나타날 수 있다. 증상이 심해지면 손 힘이 약해지고, 세밀한 손동작이 어려워 일상생활 전반에 불편이 생긴다.
홍예진 경희대한방병원 척추관절센터 교수는 “초기 통증이 가볍다고 무시하기 쉽지만, 반복된다면 조기 점검이 중요하다”며 “생활습관 조정과 보존적 치료만으로도 증상 완화가 가능하다”고 조언한다.
목 통증 관리는 일상 속 습관에서 출발한다. 장시간 고개를 숙이지 않고, 추운 환경에서는 목과 어깨를 따뜻하게 유지하는 것이 근육 긴장을 줄이는 핵심이다. 가벼운 스트레칭과 규칙적 움직임은 혈류 개선과 근육 경직 완화에 도움을 준다.
증상이 오래가거나 팔·손으로 방사통이 나타난다면 치료를 고려해야 한다. 한의학에서는 침, 전침, 약침, 뜸, 부항, 추나요법 등을 활용해 근육 긴장을 풀고 신경 압박을 완화하는 접근을 한다. 홍 교수는 “통증이 심해 일상생활이 어렵다면, 집중적인 치료로 통증 조절과 기능 회복을 병행해야 한다”고 덧붙였다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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