저온화상은 40~50도 정도의 비교적 낮은 열에 장시간 피부가 노출되면서 나타난다. 뜨거운 열과 달리 즉각적인 통증이 없고, 열이 한 부위에 쌓이면서 피부와 조직이 서서히 손상되는 것이 특징이다. 때문에 자신도 모르게 장시간 노출되는 사례가 많다.
◇붉은 반점·물집... 초기 발견 어려워
증상은 서서히 나타난다. 피부가 붉어지고 색소가 변하며, 가려움이나 열감이 동반되기도 한다. 시간이 지나면 물집이 잡히는 경우도 흔하다. 통증이 강하지 않아 방치하는 일이 많고, 결국 병원을 늦게 찾는 경우가 적지 않다.
특히 노인은 피부 감각이 둔해 저온화상을 쉽게 놓친다. 전기매트 위에서 잠들거나 난로 가까이에 오래 머무르면 위험이 커진다. 영유아와 아토피 환자도 장시간 난방기구를 접촉하면 저온화상에 취약하다. 겨울 캠핑이나 외부 작업 시에도 피부 감각이 둔화돼 난방기구에 가까워지고, 고온 화상으로 이어질 가능성도 있다.
◇“낮은 온도도 충분히 위험”
배강호 울산엘리야병원 외과 전문의는 “뜨거운 열은 본능적으로 피하지만, 낮은 온도는 위험 신호를 느끼기 어렵다”며 “특히 노인, 영유아, 당뇨 환자나 음주 상태에서는 저온화상 위험이 높다”고 말했다. 이어 “초기에 발견하기 어려워 의심되면 즉시 조치해야 하며, 방치하면 흉터나 후유증이 남을 수 있다”고 덧붙였다.
저온화상은 예방이 가능하다. 전기매트는 체온과 비슷한 37도 안팎으로 설정하고, 담요나 이불을 덮어 피부가 직접 닿지 않도록 한다. 핫팩과 손난로는 천으로 감싸고 같은 부위에 장시간 대지 않는다.
난로는 최소 1m 이상 거리를 유지하고, 장시간 사용을 피해야 한다. 취침 전에는 전원을 끄거나 온도를 낮추고, 장시간 사용 시 환기와 피부 보습도 병행해야 한다. 겨울철 난방기구는 추위를 막는 효과가 있지만, 사용법을 지키지 않으면 새로운 위험이 될 수 있다. 따뜻함보다 안전을 먼저 고려하는 습관이 필요하다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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