RSV는 독감, 코로나19와 함께 제4급 법정 감염병으로 관리된다. 전염력이 강해 감염자 한 명이 평균 3명 이상에게 바이러스를 옮길 수 있는 것으로 알려져 있다. 생후 2세 이전 영유아의 대부분이 한 번 이상 감염을 경험하며, 특히 영아에서는 독감보다 사망 위험이 더 높다는 보고도 있다. 건조하고 추운 겨울 환경은 바이러스 확산을 더욱 가속한다.
◇감기처럼 시작해 숨을 위협한다
RSV 감염은 처음엔 감기와 크게 다르지 않다. 며칠간의 잠복기를 거친 뒤 콧물과 기침, 미열이 나타나고, 이후 숨이 가빠지거나 쌕쌕거리는 소리가 동반될 수 있다. 문제는 영유아의 기도가 좁다는 점이다. 염증이 생기면 공기 흐름이 급격히 제한돼 호흡 곤란으로 이어질 수 있다.
증상이 빠르게 나빠지는 경우도 적지 않다. 최영준 고려대학교 안암병원 소아청소년과 교수는 “RSV는 흔한 바이러스지만, 영유아에서는 진행 속도가 빠르다”며 “호흡이 평소보다 빨라지거나 젖을 잘 먹지 못하고 축 처지는 모습이 보이면 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다”고 말했다.
◇집 안 관리와 예방 항체가 관건
RSV 대응의 출발점은 일상 관리다. 손 씻기, 장난감과 식기 소독, 가족 내 기침 예절만 지켜도 감염 확산을 상당 부분 막을 수 있다. 특히 형제자매가 어린이집이나 유치원에 다닌다면 가정 내 전파 가능성이 높아 더욱 주의가 필요하다.
최 교수는 “RSV는 완치보다 예방과 조기 대응이 훨씬 중요하다”며 “부모의 관찰과 기본 위생, 적절한 예방 조치가 아이의 호흡기를 지키는 가장 확실한 방패”라고 강조했다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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