[헬스인뉴스] 췌장암 중 가장 흔한 췌장관선암은 발견이 늦고 기존 치료제에 반응이 낮아 5년 생존율이 13% 수준이다. 특히 췌장암 같은 고형암은 종양 주변의 미세환경이 면역세포 기능을 방해해 면역항암제 효과가 떨어지는 한계가 있었다.

최근 국내 연구진이 유전자 편집 기술을 활용해 면역 억제 환경에서도 항암 효과를 유지하는 치료 기술을 개발했다. 전은성 서울아산병원 의생명연구소 교수와 장미희 한국과학기술연구원 박사, 박대찬 아주대학교 교수 공동 연구팀은 면역세포 접근을 막는 신호를 차단하고 암세포만 표적 공격하는 'CAR-NK(키메릭항원수용체 자연살해) 세포'를 개발했다고 밝혔다.

최근 국내 연구진이 유전자 편집 기술을 활용해 면역 억제 환경에서도 항암 효과를 유지하는 치료 기술을 개발했다. <사진=클립아트코리아 제공>
최근 국내 연구진이 유전자 편집 기술을 활용해 면역 억제 환경에서도 항암 효과를 유지하는 치료 기술을 개발했다. <사진=클립아트코리아 제공>

연구팀은 유전자 가위(CRISPR/Cas9) 기술로 자연살해세포에서 면역 억제 신호를 받는 수용체를 제거했다. 동시에 췌장암 표적 단백질인 메소텔린을 인식하는 수용체를 삽입했다. 이 과정에서 바이러스 대신 전기 자극을 활용하는 단일 공정 시스템을 확립해 제작 효율을 높였다.

실제 환자의 종양 특성을 반영한 오가노이드(유사 장기) 모델 평가 결과, 새롭게 개발한 CAR-NK 세포는 면역 억제 환경에서도 암세포 사멸률 55.4%를 기록했다. 스테로이드 약물인 덱사메타손을 병용하자 사멸률은 68.3%까지 높아졌다. 동물 실험에서도 췌장관선암 성장을 효과적으로 억제하는 결과를 확인했다.

(왼쪽부터) 전은성 서울아산병원 의생명연구소 교수, 장미희 한국과학기술연구원 박사, 박대찬 아주대학교 교수 &lt;사진=서울아산병원 제공&gt;
(왼쪽부터) 전은성 서울아산병원 의생명연구소 교수, 장미희 한국과학기술연구원 박사, 박대찬 아주대학교 교수 <사진=서울아산병원 제공>
전은성 서울아산병원 교수는 “췌장암 환자 조직 기반 오가노이드 모델로 치료제 효능을 확인했다는 점에서 임상적 의미가 크다”며 “실제 고형암 환자에게 적용할 수 있는 치료 전략으로 발전시키겠다”고 말했다.

장미희 한국과학기술연구원 박사는 “이번에 개발한 CAR-NK 세포는 종양 미세환경에서도 암세포를 표적 공격할 수 있는 특성을 갖췄다”며 “고형암 환자 생존율을 높이는 기반이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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