[헬스인뉴스] 난치성 뇌종양인 IDH-돌연변이 신경교종이 MRI로 확인되는 종양 덩어리보다 훨씬 이전 단계에서, 겉보기에는 정상인 뇌 조직에서 발생할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 신경외과 강석구 교수 연구팀과 KAIST 의과학대학원 이정호 교수팀은 환자 수술 과정에서 확보한 정상 판정 뇌 조직을 포함해 심층 유전자 분석을 진행했다. 그 결과, 외관상 건강한 조직에도 IDH 돌연변이를 지닌 세포가 존재함을 확인했다.

이 세포들은 교세포로 분화하는 전구세포 특성을 보였으며, 시간이 지나 추가 유전자 변이가 축적될 경우 종양으로 발전할 가능성이 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 동물 모델 실험을 통해 이러한 초기 변이 세포가 실제 종양으로 이어지는 과정을 재현했다.

IDH-돌연변이 신경교종은 주로 젊은 층에서 발생하며, 치료 후에도 악성화할 가능성이 있어 장기적인 관리가 필요하다. 기존 치료는 MRI에서 확인된 종양을 최대한 제거하고 방사선·항암 치료를 병행하는 방식이 주를 이뤘지만, 이번 연구는 종양의 출발점과 시작 세포를 명확히 보여준다는 점에서 의미가 크다.

(왼쪽부터) 강석구 세브란스병원 신경외과 교수, 이정호 KAIST 의과학대학원 교수, 박정원 박사 (사진 제공=세브란스병원)
(왼쪽부터) 강석구 세브란스병원 신경외과 교수, 이정호 KAIST 의과학대학원 교수, 박정원 박사 (사진 제공=세브란스병원)
강석구 교수는 “종양이 보이기 시작하기 훨씬 전 단계에서 이미 변화가 시작될 수 있으며, 정상 조직에서도 초기 변이가 남아 있을 수 있다는 사실이 중요하다”며 “조기 탐지와 수술 범위 결정, 후속 치료 전략 수립에 단서를 제공할 것”이라고 말했다.
연구진은 뇌종양 종류마다 기원 세포와 위치가 다를 수 있음을 밝히며, 난치성 뇌종양의 초기 변이 세포를 탐지하고 제어하는 기술 개발을 이어가고 있다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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