경도인지장애는 치매로 진행될 수 있는 초기 단계 질환으로, 단순한 잊음과 달리 기억 저장과 회상 과정 자체에 문제가 생긴다. 힌트를 줘도 기억하지 못하거나, 익숙한 일상에서 반복 실수가 이어진다면 주의를 기울여야 한다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면, 치매 환자는 2020년 56만명에서 2024년 70만명 이상으로 25% 증가했다. 경도인지장애 환자 역시 같은 기간 27만명에서 33만명으로 늘었다. 정상 노인은 연 1~2%가 치매로 진행되는 반면, 경도인지장애 환자는 매년 10~15%가 치매로 악화된다.
◇일상에서 발견되는 작은 경고
또 30분 전 이야기 내용을 반복해 묻거나, 평소보다 고집이 세지고 쉽게 짜증을 내며, 한동안 멍하게 있는 시간이 늘어난다면 경도인지장애를 의심해 볼 수 있다. 단순 노화로 치부하기 쉽지만, 조기 발견이 치매 예방의 핵심이다.
◇조기 진단과 관리, 실천 전략
정확한 진단은 신경심리검사를 통해 기억력, 주의력, 언어 능력을 종합 평가하고, 필요 시 뇌 MRI 등 정밀 검사를 병행한다. 치료는 약물 요법뿐 아니라 인지 훈련과 생활습관 개선을 함께 진행해야 효과적이다. 뇌 신경세포 손상은 40대부터 시작될 수 있어, 조기 관리가 중요하다.
중앙치매센터는 예방을 위해 <치매 예방 3·3·3 수칙>을 제시한다.
· 3권(즐길 것) : 주 3회 이상 걷기, 생선과 채소 균형 섭취, 읽고 쓰기 생활화
· 3금(참을 것) : 음주 절제, 금연, 머리 부상 예방
· 3행(챙길 것) : 혈압·혈당·콜레스테롤 정기 확인, 매년 치매 조기검진, 가족·친구와 자주 소통
노은중 한국건강관리협회 원장은 “고위험군이라면 작은 건망증이라도 가볍게 넘기지 말고, 지속적인 관찰과 정기검진으로 조기 진단을 준비해야 한다”고 강조했다.
명절 가족 모임은 단순한 만남을 넘어, 부모님 뇌 건강을 확인하고 조기 대응을 시작할 수 있는 중요한 기회다. 경도인지장애 신호를 놓치지 않는 것이 건강한 노후를 지키는 첫걸음이다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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