◇ 관절 통증과 소화불량 완화에 도움
강황 속 커큐민이 가장 두드러지게 효과를 보이는 분야는 관절 건강이다. 골관절염 등 만성적인 관절 통증을 겪는 환자들을 대상으로 한 여러 연구에서, 커큐민을 일정 기간 섭취했을 때 통증 수치와 관절 기능 지표가 소폭 개선되는 결과가 나타났다. 물론 이는 약물 치료를 완전히 대체할 수준은 아니지만, 증상 완화를 돕는 보조적인 역할을 기대할 수 있다는 점에서 의미가 있다.
소화 기능 개선에도 도움을 줄 수 있다. 기능성 소화불량을 앓는 이들이 강황을 섭취했을 때 더부룩함이나 복부 불편감이 줄어든다는 보고가 있다. 이는 커큐민의 항염 작용이 위장관의 자극을 다스리는 데 기여한 덕분으로 보인다. 다만 평소 위장이 지나치게 예민한 사람에게는 오히려 자극이 될 수 있어 주의가 필요하다.
◇ 낮은 흡수율이 장벽… 효율적인 섭취가 관건
강황의 수많은 장점에도 불구하고 치명적인 단점이 하나 있다. 바로 입자가 크고 물에 잘 녹지 않아 체내 흡수율이 매우 낮다는 점이다. 단순히 강황 가루만 먹어서는 그 효능을 온전히 누리기 어렵다.
이를 보완하기 위한 가장 쉬운 방법은 ‘지방’과 함께 섭취하는 것이다. 커큐민은 기름에 잘 녹는 지용성 성분이기 때문에 우유나 요거트, 혹은 올리브유를 곁들인 요리에 강황을 넣으면 흡수율을 높일 수 있다. 또한 후추의 매운맛 성분인 피페린과 함께 먹으면 커큐민의 체내 흡수율이 비약적으로 상승한다는 연구 결과도 있어, 카레 요리 시 후추를 곁들이는 것은 영양학적으로 훌륭한 조합이다.
◇ 이런 사람에겐 오히려 ‘독’ 될 수도
건강에 좋은 강황이지만 특정 약물을 복용 중이거나 기저 질환이 있다면 섭취 전 반드시 점검이 필요하다. 가장 주의해야 할 대상은 항응고제나 항혈소판제 등 혈액 희석제를 복용 중인 환자다. 커큐민은 혈액 응고를 늦추는 성질이 있어 고용량으로 섭취할 경우 출혈 위험을 키울 수 있기 때문이다.
또한 수술을 앞두고 있거나 임신 및 수유 중인 여성 역시 보충제 형태의 고용량 섭취는 피하는 것이 안전하다. 일반적인 식사로 먹는 카레 속 강황은 큰 문제가 되지 않지만, 정제된 알약 형태의 커큐민은 농축도가 매우 높기 때문에 반드시 의료진과 상의 후 결정해야 한다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
송소라 기자
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