그러나 침샘은 단순히 침을 만드는 기관이 아니다. 특히 귀 앞쪽에 있는 이하선 안에는 얼굴 표정을 움직이는 안면신경이 지나가기 때문에, 이 부위에 악성종양이 생기면 얼굴 한쪽이 움직이지 않거나 입꼬리가 처지는 증상으로 이어질 수 있다. 침샘암은 전체 암 중에서는 드문 편이지만, 발생 위치와 암의 종류에 따라 치료 방향과 예후가 크게 달라질 수 있어 정확한 진단이 중요하다.
침샘암은 침을 만드는 조직에서 발생하는 악성종양으로, 크게 이하선·악하선·설하선 등 주타액선과 입술, 혀, 입천장, 볼 안쪽 점막 등에 넓게 분포한 소타액선에서 생길 수 있다. 귀밑샘으로 불리는 이하선에서 생기면 겉으로 만져지는 혹이 먼저 발견되지만, 구강 혹은 인두의 소타액선에서 생기면 구강 내 불편감이나 출혈 등 다른 증상이 나타날 수 있다. 이하선은 안면신경과 밀접하게 맞닿아 있어, 이곳에 생긴 종양이 진행되면 신경을 침범해 얼굴 마비로 이어질 수 있고 수술 시에도 신경 보존 여부가 중요한 판단 기준이 된다.
초기에는 대부분 통증 없이 서서히 자라는 혹 증상으로 시작하지만, 진행되면 얼굴 한쪽이 움직이지 않거나 입꼬리가 처지는 안면신경마비, 같은 쪽 혀의 마비나 감각 이상, 종괴의 통증, 주변 조직이나 피부에 고정돼 잘 움직이지 않는 혹, 목 주변 림프절이 함께 만져지는 증상들이 추가로 발생할 수 있다.
절제가 가능한 침샘암은 수술이 일차 치료가 된다. 이하선 종양은 안면신경을 확인하며 조심스럽게 박리하는 이하선 천엽절제술이 많이 쓰이고, 범위에 따라 전절제술이 필요할 수 있다. 경부 림프절 전이가 있거나 위험이 높으면 경부청소술을 함께 시행한다. 종양이 이하선 심엽에 있었거나 악성도가 높은 경우, 신경·뼈·연조직 침범이 있었던 경우, 림프절 전이가 확인된 경우에는 수술 후 방사선 치료를 추가하는 것이 일반적이며, 항암화학요법은 효과가 제한적이어서 환자 상태와 암의 특성에 따라 선택적으로 고려된다.
강민석 순천향대서울병원 이비인후과 교수는 "귀밑이나 턱밑에 통증 없이 서서히 자라는 혹이 1~2개월 이상 지속되고, 얼굴 마비나 목 림프절 종대와 같은 증상이 동반된다면 반드시 검사를 받아봐야 한다"며 "침샘암은 조직형이 다양해 수술 전에는 확실한 진단이 어렵지만, 수술 전 조직 검사와 영상검사를 통해 종양의 상태를 종합적으로 판단하여, 악성이 의심되면 수술을 빨리 시행하는 것이 암의 치료 측면과 기능적 측면에서 가장 중요하다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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