[헬스인뉴스] 얼굴 한쪽이 갑자기 움직이지 않으면 누구나 당황하게 된다. 흔하지 않을 것 같지만 안면마비는 생각보다 자주 발생한다. 최근 3년간 매년 9만 명 이상이 관련 진료를 받았을 정도다. 핵심은 증상이 나타난 직후 얼마나 빨리 대응하느냐에 따라 회복 가능성이 달라진다는 점이다.

◇안면신경 손상과 뇌 질환 구별 필수
많은 사람이 얼굴 마비를 경험하면 먼저 뇌졸중을 떠올리지만, 얼굴만 마비되고 다른 신경 증상이 없다면 대부분 안면신경 문제다.

자가 진단도 가능하다. 눈을 크게 뜨거나 놀란 표정을 지을 때 이마에 주름이 생기지 않으면 안면신경 손상을 의심할 수 있다. 반대로 한쪽 얼굴이 움직이지 않아도 이마 주름이 나타나고 팔·다리 감각 이상이 동반된다면 뇌 질환 가능성을 고려해야 한다.

안면마비는 얼굴 한쪽이 움직이지 않는 증상으로, 72시간 내 조기 치료가 회복 가능성을 크게 높인다. (사진 제공=클립아트코리아)
안면마비는 얼굴 한쪽이 움직이지 않는 증상으로, 72시간 내 조기 치료가 회복 가능성을 크게 높인다. (사진 제공=클립아트코리아)
◇생활 전반에 영향을 주는 안면마비
안면마비가 생기면 얼굴이 한쪽으로 기울어지고, 식사나 양치 중 음식물이 흘러 불편하다. 눈을 제대로 감지 못해 건조하거나 통증을 겪는 경우도 흔하다. 일부 환자는 난청, 어지럼증, 미각 변화, 눈물과 침 분비 이상까지 나타나기도 한다.
단순한 외모 변화에 그치지 않고 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있어, 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.

◇72시간 내 약물치료가 회복 관건
안면마비의 주요 원인은 벨마비와 람세이-헌트 증후군이다. 벨마비는 원인을 특정하기 어렵고 전체 환자의 60~75%를 차지한다. 람세이-헌트 증후군은 안면마비와 함께 귀 통증, 피부 발진, 난청, 어지럼증이 나타나며 전체 환자의 5~15% 정도를 차지한다.

치료에서 핵심은 발병 72시간 내 고용량 스테로이드 투여다. 안면신경 염증은 단순포진이나 수두 바이러스와 관련 있는 경우가 많아, 항바이러스제 병용이 회복에 도움 된다.

나윤찬 고려대학교 안산병원 이비인후과 교수
나윤찬 고려대학교 안산병원 이비인후과 교수
나윤찬 고려대학교 안산병원 이비인후과 교수는 “안면마비 치료에 스테로이드와 항바이러스제는 전문의 처방이 필수이며, 고용량 사용 시 부작용 관리도 중요하다”며 “증상이 나타나면 혼자 기다리지 말고 가능한 빨리 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 회복 가능성을 높이는 가장 중요한 방법”이라고 말했다.

회복에는 수개월이 걸릴 수 있다. 마사지, 침술, 전기자극치료 등 보조 요법도 존재하지만, 초기 약물치료만큼 근거가 확실하지 않다. 따라서 어떤 보조 치료를 하더라도 스테로이드와 항바이러스제 치료를 최우선으로 진행하는 것이 중요하다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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