[헬스인뉴스] 허리를 뒤로 젖힐 때 찌릿한 통증이 느껴지거나, 서 있거나 걸을 때 허리가 흔들리며 불안정한 느낌이 든다면 단순한 근육통으로 넘기지 말아야 한다. 특히 앉아 있을 때보다 걷거나 계단을 내려갈 때 통증이 심해지는 양상이라면, 척추전방전위증을 의심할 필요가 있다.

척추전방전위증은 허리뼈가 정상 위치에서 앞으로 밀려나면서 척추 정렬이 흐트러지는 퇴행성 질환이다. 주로 50~60대 중장년층, 특히 갱년기 이후 여성에게 흔하다. 폐경 이후 호르몬 변화와 근육량 감소로 척추를 지탱하는 힘이 약해지면서 발생 위험이 높아진다.

초기에는 허리가 뻐근하거나 움직일 때 불안정감을 느끼는 수준이지만, 증상이 진행되면 외형과 보행에도 변화가 생긴다. 허리의 만곡이 과도해지고 구부정한 자세가 굳어지며, 보폭이 줄고 걸음걸이가 불안정해진다. 다리 저림이나 감각 이상, 근력 저하가 함께 나타날 경우 신경 압박이 시작된 것으로 볼 수 있다.

이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장
치료는 증상의 정도에 따라 단계적으로 접근한다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 도수치료 등 보존적 방법으로 통증을 조절하고, 허리를 지지하는 근육을 강화하는 운동이 병행된다. 하지만 통증이 반복되거나 보행이 어렵고 일상생활에 지장을 주기 시작하면 보다 적극적인 치료가 필요하다.

염증과 부종을 줄이기 위한 경막외 주사, 신경차단술, 또는 C-I 주사치료처럼 병변 부위에 약물을 직접 전달하는 치료가 고려된다. 이러한 주사 치료로도 증상이 조절되지 않거나, 신경 증상이 악화되는 경우에는 수술적 치료가 필요하다.
최근에는 미세현미경 감압술과 척추 내시경 수술처럼 최소침습 방식이 보편화되고 있다. 미세현미경 감압술은 확대된 시야를 통해 신경을 압박하는 구조물만 정밀하게 제거해 출혈과 조직 손상이 적고 회복이 빠르다. 척추 내시경 수술은 피부 절개를 최소화한 채 병변에 접근해 수술 후 통증이 덜하고 입원 기간이 짧다는 장점이 있다. 특히 고령 환자나 기저질환을 가진 경우, 이러한 방법이 부담을 줄이는 안전한 대안이 될 수 있다.

척추전방전위증은 조기에 진단하고 치료를 시작하면 대부분 수술 없이도 관리 가능하지만, 신경 증상이 나타나기 시작하면 수술 시기를 늦추지 않는 것이 중요하다. 단순 통증으로 넘기지 말고 전문의의 진료를 통해 정확한 상태를 파악하는 것이 먼저다.

허리의 불편감이 일상 속에 스며들기 시작했다면, 지금이 바로 치료를 고려할 때다. 걸을 때마다 흔들리거나 다리 저림이 반복된다면, 더 미루지 말고 척추 상태를 정확히 확인해보는 것이 좋다.

(글 : 이동엽 참포도나무병원 척추센터 원장)

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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