정국상 부산 세흥병원 의무원장은 “팔꿈치 통증을 가벼운 불편으로 넘기면, 시간이 지나면서 손과 팔 사용 제한으로 이어져 노년의 독립성을 해칠 수 있다”고 강조했다.
◇테니스 엘보 vs 골프 엘보, 다른 통증 패턴
테니스 엘보(외측상과염)는 팔꿈치 바깥쪽 힘줄이 반복적 부담을 받으며 손상되는 질환이다. 손목을 뒤로 젖히거나 손가락을 펼 때 통증이 심하며, 물건을 들거나 문고리를 돌리는 동작에서 뚜렷하게 나타난다. 초기엔 약간 불편한 정도지만, 장기간 방치하면 팔 전체로 통증이 번지거나 야간에 심해질 수 있다.
골프 엘보(내측상과염)는 팔꿈치 안쪽 힘줄에 발생하며, 손목을 구부리거나 물건을 쥘 때 통증이 나타난다. 골프 스윙이나 반복적 작업 시 증상이 악화되며, 심한 경우 손가락 저림까지 동반할 수 있다.
정 원장은 “두 질환 모두 초기에 조치하지 않으면 만성화로 이어져 노년의 일상 활동을 제한할 수 있다. 통증이 느껴지면 즉시 전문 진료를 받아야 한다”고 조언했다.
◇단계별 치료 전략
팔꿈치 엘보 치료는 통증 정도와 손상 범위에 따라 단계별 접근이 필요하다.
1. 초기: 충분한 휴식과 활동 제한, 냉찜질, 소염제, 물리치료, 보호대 착용
2. 회복 단계: 스트레칭과 근력 강화 운동 시작
3. 보존적 치료 실패 시: 스테로이드 주사, 프롤로테라피, 체외충격파 등 비수술적 요법
4. 6개월 이상 지속, 심한 손상: 수술적 치료(손상 조직 제거·재봉)
정 원장은 “팔꿈치 엘보는 단순 통증 이상의 문제다. 생활 습관과 예방 운동이 필수적”이라고 강조했다.
◇예방과 생활 관리
- 노년층은 팔꿈치 부담을 최소화해야 한다.
- 손목과 팔을 무리하게 사용하지 않기
- 정기적 스트레칭과 근력 운동으로 힘줄·근육 강화
- 통증 발생 시 지체 없이 전문 진료
근골격계 건강은 활기차고 독립적인 노년 생활의 핵심이다. 팔꿈치 통증이 느껴지면, 즉시 진단과 관리로 삶의 질을 지켜야 한다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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