[헬스인뉴스] 최근 5년간 소아·청소년과 20대 이하 젊은 층에서 당뇨병 환자가 빠르게 늘어나면서, 당뇨병은 더 이상 중장년층만의 질환이 아니다. 분당제생병원이 집계한 자료에 따르면, 2020년 4만6,271명이던 20세 이하 환자는 2024년 5만9,732명으로 증가했다. 연평균 증가율 6.6%로, 60대 이상 증가율 5.6%보다 높게 나타났다.

연령별로 보면 9세 이하 8.3%, 10대 7.3%, 20대 6.3%로 증가세가 특히 가파르다. 이는 당뇨병 발병 연령이 점차 낮아지고 있음을 보여준다.

최근 5년간 소아·청소년과 20대 이하에서 당뇨병 환자가 빠르게 늘며, 생활 습관 변화로 인한 조기 예방과 관리의 중요성이 커지고 있다. (사진 제공=클립아트코리아)
최근 5년간 소아·청소년과 20대 이하에서 당뇨병 환자가 빠르게 늘며, 생활 습관 변화로 인한 조기 예방과 관리의 중요성이 커지고 있다. (사진 제공=클립아트코리아)


◇달라진 생활 습관, 젊은 당뇨병 증가 부추겨

당뇨병은 인슐린 분비 부족 또는 기능 저하로 혈당 조절이 어려워지는 만성질환이다. 최근 젊은 층 발병 증가에는 불규칙한 식사와 당분 과다 섭취가 큰 영향을 미친다.
신동현 분당제생병원 내분비내과 주임과장은 “배달 음식과 고당도 음료 섭취가 늘면서 인슐린 저항성이 높아지고, 췌장 기능이 떨어지는 경우가 많다”며 “운동 부족과 불규칙한 생활이 반복되면 체내 염증이 증가하고, 당뇨병 위험도 함께 상승한다”고 설명했다.

소아·청소년 역시 비슷한 상황이다. 윤지희 소아·청소년과 과장은 “2형 당뇨병이 과거 성인 질환에서 아이들에게도 점차 흔해지고 있다”며 “성장기 동안 혈당이 불안정하게 유지되면 성인이 된 이후 눈, 신장, 신경 등 합병증 위험이 커진다”고 경고했다.

◇증상 가벼워 놓치기 쉬워... 조기 진단 필수

젊은 층 당뇨병은 증상이 미미해 피로 정도로 오인되기 쉽다. 대표적 증상은 잦은 갈증, 다뇨, 다식이지만, 눈에 띄지 않을 경우가 많다.

신동현 분당제생병원 내분비내과 과장이 환자에게 설명하고 있다. (사진 제공=분당제생병원)
신동현 분당제생병원 내분비내과 과장이 환자에게 설명하고 있다. (사진 제공=분당제생병원)


신동현 주임과장은 “물을 자주 마시고, 배고픔이 잦거나 체중이 줄어든다면 혈당 검사를 권장한다”며 “특히 가족력이나 비만이 있는 경우 주의가 필요하다”고 말했다.

윤지희 과장은 “아이의 경우 급격한 체중 감소, 잦은 소변, 과도한 갈증이 나타나면 바로 의료진 진단이 필요하다”며 “구토, 복통, 숨 가쁨, 심한 피로, 의식 저하가 동반되면 응급 상황일 수 있다”고 강조했다.

윤지희 분당제생병원 소아청소년과 과장 진료 모습 (사진 제공=분당제생병원)
윤지희 분당제생병원 소아청소년과 과장 진료 모습 (사진 제공=분당제생병원)


◇장기적 합병증 예방, 생활 관리가 핵심

당뇨병은 뇌졸중, 심근경색, 만성 신장병, 망막병증 등 합병증과 직결된다. 젊은 나이에 발병할수록 고혈당 노출 기간이 길어 장기 합병증 위험도 커진다.

전문가들은 “발병 이전부터 식습관과 생활습관을 점검하고, 진단 후 꾸준히 혈당, 혈압, 혈중 지질을 관리하는 것이 필수”라며 “젊은 층도 조기 진단과 지속적 관리로 건강한 삶을 지켜야 한다”고 강조한다.

임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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