알레르기성 결막염은 꽃가루, 풀, 나무 등 계절성 항원뿐 아니라 집먼지진드기, 동물의 털 등 다양한 물질에 의해 발생할 수 있다. 최근에는 미세먼지와 대기 오염 물질이 더해지면서 증상이 악화되는 경우도 적지 않다.
◇ 가려움·눈물·충혈… 대표적인 초기 신호
대표적인 증상으로는 눈 가려움, 따가움, 충혈, 눈물 증가 등이 있다. 눈이 이물감으로 불편하거나 끈적한 분비물이 동반되기도 한다.
문제는 가려움 때문에 눈을 반복적으로 비비는 행동이다. 이 과정에서 각막 표면에 상처가 생기거나 염증이 악화될 수 있다. 또한 눈물막이 불안정해지면서 안구건조 증상이 함께 나타나는 경우도 있다.
일부에서는 눈 증상과 함께 코막힘이나 재채기 등 알레르기 비염 증상이 동시에 나타나기도 한다.
◇ 소아는 증상 심하면 ‘각결막염’ 가능성
대부분의 알레르기성 결막염은 비교적 가볍게 지나가는 경우가 많지만, 소아에서 증상이 심하고 오래 지속된다면 주의가 필요하다.
특히 봄철에 증상이 심하게 반복되는 경우 ‘봄철 각결막염’과 같은 보다 강한 형태의 질환일 가능성도 있다. 이 경우 각막에 염증이 생기거나 시력에 영향을 줄 수 있어 조기 진료가 중요하다.
또한 아토피 피부염이 있는 경우 눈 주변 염증이 반복되면서 만성적인 결막염으로 이어질 수 있어 정기적인 관리가 필요하다.
◇ 예방의 핵심은 ‘노출 최소화’와 ‘눈 보호’
알레르기성 결막염을 예방하기 위해서는 원인이 되는 물질과의 접촉을 줄이는 것이 가장 중요하다. 꽃가루가 많이 날리는 시기에는 외출 후 손과 얼굴을 깨끗이 씻고, 눈 주위를 청결하게 유지하는 것이 도움이 된다.
야외 활동 시에는 보호 안경을 착용해 눈으로 직접 유입되는 자극을 줄일 수 있다. 또한 인공눈물을 사용해 눈 표면을 씻어내면 항원과 염증 물질 제거에 도움이 된다.
◇ 눈 비비는 습관 피하고 렌즈 착용은 잠시 중단
증상이 나타났을 때 가장 중요한 것은 눈을 비비지 않는 것이다. 눈을 자극할수록 염증 반응이 심해지고 증상이 악화될 수 있다.
눈이 붓거나 가려울 때는 냉찜질로 자극을 완화하는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 콘택트렌즈는 눈 표면을 자극할 수 있어 증상이 있는 기간에는 착용을 중단하는 것이 권장된다.
증상이 지속되거나 일상생활에 불편을 줄 정도로 심해진다면 적절한 치료를 위해 진료를 받는 것이 필요하다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
송소라 기자
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