[헬스인뉴스] 염증성 장질환 환자는 치료를 받아도 재발을 반복하는 경우가 많다. 기존 생물학적 제제와 JAK 저해제가 염증·면역 신호를 차단하는 데 초점을 맞추다 보니, 이미 손상된 장 점막 자체를 회복시키는 데는 한계가 있다는 지적이 꾸준히 나온다. '점막 치유'가 차세대 염증성 장질환 치료의 새 목표로 떠오른 배경이다.

대웅제약이 이 빈자리를 겨냥한 신약 후보를 확보했다. 회사는 이노보테라퓨틱스의 염증성 장질환 치료제 'INV-008'을 도입하는 라이선스 인 계약을 맺었다고 13일 밝혔다. 선급금 65억원에 마일스톤 6560억원을 더해 총 6625억원 규모다.

대웅제약 박성수 대표(왼쪽)와 이노보테라퓨틱스 박희동 대표가 계약 체결식에서 기념촬영을 하고 있다. <사진=대웅제약 제공>
대웅제약 박성수 대표(왼쪽)와 이노보테라퓨틱스 박희동 대표가 계약 체결식에서 기념촬영을 하고 있다. <사진=대웅제약 제공>

INV-008은 장 점막 재생에 관여하는 물질(PGE2)의 체내 유지 시간을 늘리는 방식으로 작동한다. PGE2를 분해하는 효소(15-PGDH)의 활성을 억제해 손상된 점막 회복을 촉진하는 기전이다. 회사 측에 따르면 전임상 단계에서 점막 재생 촉진과 염증 개선 효과를 확인했으며 안전성 측면에서도 개발 가능성을 확인했다. 경구용 제형이라는 점도 투여 편의성 측면에서 개발 매력 중 하나로 꼽힌다.

이 기전은 기존 치료제와의 병용 전략으로 확장될 가능성도 검토된다. 염증 조절과 점막 치유를 함께 겨냥하는 조합 치료 전략으로, 장기 관해 유지에 한계를 보이는 기존 치료 한계를 보완할 수 있을지가 임상 단계에서 핵심 관전 포인트가 될 전망이다.

박희동 이노보테라퓨틱스 대표는 "대웅제약과의 협력으로 글로벌 임상 및 상업화 속도를 높이겠다"고 말했다.

박성수 대웅제약 대표는 "임상 개발 전 단계에서 적극 지원해 나가겠다"고 강조했다.

송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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