45세 미만에 고혈압이 생기면 정상 혈압군보다 심혈관질환 발생 위험이 2.26배 높다는 연구 결과가 있다. 2020년 미국심장학회지에 발표된 연구다. 혈압이 높은 상태가 오래 이어지면 혈관 내피 기능이 서서히 떨어지고 동맥 경직도가 높아지면서 심근경색·뇌졸중·만성신부전으로 이어지는 경로가 열린다. 젊을수록 혈관이 높은 압력에 노출되는 기간이 길어지는 만큼 중장년기 합병증 위험이 커진다.
◇ 배달 음식과 비만이 혈압을 올린다
20~30대 고혈압의 주된 배경은 혈관 노화가 아니라 생활습관이다. 배달 음식·라면·냉동식품 같은 초가공식품과 단 음료, 잦은 음주가 나트륨과 열량 섭취를 끌어올린다. 나트륨이 과하면 체내 수분이 늘어 혈액량이 증가하고, 혈관 벽에 가해지는 압력이 커진다.
이는 비만으로 이어지면서 혈압 상승을 가속한다. 2025년 질병관리청 조사에서 30대 남성 비만율은 53.1%에 달했다. 비만은 인슐린 저항성을 높이고 신장의 나트륨 배설을 어렵게 한다. 특히 내장지방에서 나오는 염증성 물질이 혈관을 수축시켜 혈압 상승에 관여할 수 있다.
◇ 수치부터 알고, 습관부터 바꿔야
대한고혈압학회 진료지침 기준으로 수축기혈압 140mmHg 이상 또는 이완기혈압 90mmHg 이상이면 고혈압이다. 수축기혈압 120mmHg 미만, 이완기혈압 80mmHg 미만은 정상 범위다. 혈압을 잴 때는 측정 30분 전부터 카페인·흡연·음주·운동을 피하고 5분 이상 안정을 취한 뒤 측정해야 정확하다.
대한고혈압학회 진료지침 기준으로 수축기혈압 140mmHg 이상 또는 이완기혈압 90mmHg 이상이면 고혈압에 해당한다. 정기적인 혈압 측정으로 자신의 수치를 파악하는 것이 기본이다.
예방과 관리는 식습관 교정에서 시작한다. 배달 음식 횟수 줄이기, 국물 남기기, 단 음료 대신 물 마시기처럼 구체적인 목표를 세우는 것이 효과적이다. 유산소 운동을 주 3~5회, 한 번에 30분 이상 하는 것도 권장된다. 다만 혈압이 조절되지 않은 상태에서 무거운 중량을 드는 운동은 혈압을 일시적으로 크게 올릴 수 있어 주의가 필요하다.
김민식 인천힘찬종합병원 순환기내과 과장은 "젊은층 고혈압 관리는 향후 수십 년간 심장·뇌·신장 혈관을 보호하는 장기 전략으로 인식해야 한다"며 "약 복용에 대한 막연한 부담감으로 진료를 미루기보다 합병증 위험을 줄이는 노력이 중요하다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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