여름철 고온 환경에 노출되면 우리 몸은 체온을 낮추기 위해 수분을 땀으로 배출한다. 이때 수분 공급이 제때 이뤄지지 않으면 탈수 상태에 빠지는데, 체내 수분이 줄어들면 혈액 농도가 진해지고 점도가 높아진다.
피가 끈적해지면 혈관 내부에서 피떡인 혈전이 쉽게 생성되고, 이 혈전이 뇌혈관을 막으면서 전체 뇌졸중의 대부분을 차지하는 뇌경색을 일으킨다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성질환을 가졌거나 이미 동맥경화가 진행된 환자들은 혈액이 조금만 점성을 띠어도 혈관이 쉽게 막힐 수 있어 치명적이다.
갈증 인지 능력이 떨어지는 65세 이상 노년층은 특히 위험하다. 몸에 수분이 부족해도 목마름을 뒤늦게 깨달아 대처 시기를 놓치기 쉽다. 담배를 피우거나 이뇨제가 포함된 약물을 복용하는 환자 역시 수분 손실 속도가 빨라 각별한 주의가 필요하다. 폭염이 기승을 부리는 낮 시간대에 장시간 무리하게 야외 활동을 하거나 운동을 즐기는 행위도 심격한 혈압 변동을 유발해 뇌혈관에 무리를 준다.
윤승재 세란병원 신경과 과장은 여름철 실내외 온도 차를 적정 수준으로 유지하고, 목이 마르지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 습관을 지녀야 한다고 조언했다. 뇌졸중은 한 번 발생하면 파괴된 뇌세포를 되돌리기 어려운 만큼 사전 예방과 초기 대처가 핵심이다. 윤 과장은 한쪽 얼굴이 처지거나 신체 한쪽에 마비가 오고 발음이 뭉개지는 의심 증상이 포착된다면 즉시 병원 응급실로 이동해 검사를 받아야 후유장애를 줄일 수 있다고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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