서울대병원 박민선 교수와 이대서울병원 유인선 교수 공동 연구팀이 국내 40세 이상 성인 14만7562명을 대상으로 진행한 육류 종류별 암 사망률 추적 조사는 아시아인의 식문화 특수성을 반영한 한국 첫 연구다.
결과 분석에서 가장 이색적인 대목은 남성의 붉은 고기 소비 양상이다. 소고기와 돼지고기를 가장 많이 먹은 남성 집단은 가장 적게 먹은 집단에 비해 오히려 위암으로 사망할 위험이 52% 낮은 것으로 집계됐다. 유독 마른 체형이거나 담배를 피우는 남성에게서 이 같은 경향이 짙었다.
연구팀은 이러한 현상이 발생한 배경으로 한국의 독독한 고기 구이 문화를 꼽았다. 서양에서는 붉은 고기를 베이컨이나 햄처럼 소금에 절이고 훈제하는 등 가공 형태로 많이 소비해 염분과 발암물질 노출도가 높다.
여성 집단에서는 곱창이나 막창, 간 같은 내장육 부위가 심각한 암 사망 위험 요인으로 떠올랐다. 내장육을 즐겨 먹는 여성들은 그렇지 않은 여성들보다 유방암 사망 위험이 2.57배, 췌장암 사망 위험이 1.83배까지 불어났다. 이 위험성은 60세 이상 노년층이거나 비흡연자, 마른 체형의 여성에게서 더욱 명확하게 드러났다.
연구팀은 동물의 내장 조직에 살코기보다 높은 농도로 잔류하기 쉬운 비소와 카드뮴, 납 같은 중금속 물질을 유력한 원인으로 지목했다. 유인선 교수는 유해 중금속 성분이 체내 지방 세포 속에 숨어 있다가 나이가 들거나 체중이 변하는 과정에서 혈류로 다시 방출되면서 여성의 호르몬계와 췌장 조직에 악영향을 미쳤을 수 있다고 해설했다.
이번 대규모 코호트 결과는 고기를 먹을 때 부위 선택과 조리법이 건강 수명에 얼마나 지대한 영향을 주는지 시사한다. 박민선 교수는 "서구 중심의 영양학적 결론을 국내 환자들에게 기계적으로 대입하기보다 개인의 식습관과 성별, 생활 환경을 두루 고려한 세분화된 맞춤형 건강 가이드라인을 짜야 한다"고 말했다.
다만 연구팀은 이번 조사가 대상자들을 관찰한 역학 연구이므로 육류 소비와 암 사망의 직접적인 인과관계를 성급히 단정 지어서는 안 되며 조리 형태의 디테일한 변화 등을 반영할 추가 연구가 이어져야 한다고 덧붙였다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
송소라 기자
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