◇ 붉은기가 아니라 '열감'이 핵심이다
안면홍조를 이해할 때 가장 흔한 오해가 있다. 눈에 보이는 붉은기가 곧 홍조라고 생각하는 것이다. 그러나 홍조의 원인의 핵심은 '이유 없이 얼굴로 오르는 열감'에 있는 경우가 많다. 특별히 더운 곳에 있지 않고 격한 운동을 하지 않아도 얼굴만 화끈거리는 상태가 반복된다면 안면홍조를 의심하게 된다.
얼굴이 붉어지는 홍조는 피부 아래 모세혈관이 확장되면서 혈류가 몰리는 현상으로 볼 수 있다. 문제는 이 혈관 반응을 조절하는 몸속의 기능이 흐트러졌을 때다.
◇ 원인은 하나가 아니다
원인은 크게 두 방향에서 볼 수 있다. 하나는 몸 안쪽의 요인이다. 스트레스와 긴장, 자율신경의 불균형, 소화 기능이나 호르몬 변화 등이 열이 얼굴로만 쏠리도록 한다. 얼굴은 뜨거운데 손발은 오히려 차가운 상열하한(上熱下寒) 양상이 대표적이다.
다른 하나는 피부와 혈관 자체의 요인이다. 잦은 자극이나 시술, 강한 자외선, 오랜 홍조로 약해진 피부는 작은 자극에도 쉽게 붉어지고 잘 가라앉지 않는다.
안면홍조는 한 가지 모습이 아니다. 긴장할 때 얼굴이 붉어지는 감정홍조, 온도 차이로 달아오르는 온도홍조, 갱년기 호르몬 변화와 함께 나타나는 갱년기홍조, 계기 없이 수시로 열감이 오르는 유형까지 다양하다. 같은 얼굴 홍조라도 유형이 다르면 접근도 달라야 한다.
◇ '못 고치는 병'이라는 오해
"홍조는 원래 안 낫는 것 아닌가요." 진료실에서 자주 듣는 말이다. 오래 반복되다 보니 스스로 그렇게 여기고 지내는 분이 적지 않다. 그러나 안면홍조는 원인을 함께 살피는 접근으로 개선을 기대해 볼 수 있는 증상이다. 중요한 것은 피부 겉의 상태만 보지 않고, 얼굴로 열이 지속적으로 오르는 원인을 함께 확인하는 것이다. 얼굴이 자주, 오래 붉어져 일상과 대인관계에 불편을 느낀다면 혼자 단정하기 전에 정확한 원인부터 살펴보길 권한다.
(글 : 정수경 리미지한의원 원장)
오하은 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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