[헬스인뉴스] 치매라고 하면 알츠하이머를 먼저 떠올리는 경우가 많다. 알츠하이머가 전체 치매의 약 70%를 차지하는 건 사실이지만, 뇌혈관 손상으로 생기는 혈관성 치매도 전체의 15~20%에 달한다. 원인과 증상, 진행 방식이 달라 구별이 중요하다.

알츠하이머는 뇌세포에 비정상 단백질이 쌓이며 신경세포가 서서히 손상된다. 처음에는 건망증처럼 시작해 길 찾기, 계산, 판단력이 점차 떨어진다. 가족이 먼저 알아채는 것은 같은 질문 반복이나 최근 일을 기억 못하는 증상이다.

뇌경색이나 뇌출혈로 뇌조직이 손상되면서 생기는 혈관성 치매 <사진=클립아트코리아 제공>
뇌경색이나 뇌출혈로 뇌조직이 손상되면서 생기는 혈관성 치매 <사진=클립아트코리아 제공>


반면 혈관성 치매는 뇌경색이나 뇌출혈로 뇌조직이 손상되면서 생긴다. 멍한 모습, 집중력 감소, 판단력 저하, 걸음 느려짐이 갑자기 또는 계단식으로 나타난다는 점이 다르다. 고혈압·당뇨병·고지혈증·흡연 등 혈관 위험인자가 있는 사람이라면 더욱 주의해야 한다.

진단은 인지기능검사와 뇌 MRI로 이뤄진다. MRI를 통해 오래된 뇌출혈이나 미세혈관 손상을 확인하고, 혈관 손상이 인지기능 저하와 연관됐는지를 종합적으로 판단한다. 알츠하이머와 혈관성 치매가 함께 나타나는 환자도 적지 않아 정밀 검사가 필요하다.
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김진희 세란병원 신경과 과장 <사진=세란병원 제공>

김진희 세란병원 신경과 과장은 "혈관성 치매는 갑작스러운 변화와 혈관 위험인자가 중요한 단서"라며 "혈압·혈당·콜레스테롤 관리와 금연, 운동, 뇌경색 재발 예방으로 악화를 늦출 수 있는 만큼 집중력 저하나 걸음걸이·감정 변화가 보이면 빠르게 신경과를 찾아야 한다"고 말했다.

송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr

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