질염은 크게 세균성 질염과 칸디다 질염으로 나뉘고, 재발 기전도 서로 다르다. 세균성 질염은 질 내 정상 세균총의 균형이 무너지면서 생기는 경우가 많은데, 잦은 질 세정이나 비누 사용이 이 균형을 흐트러뜨리는 대표적인 요인으로 꼽힌다.
칸디다 질염은 곰팡이균의 일종인 칸디다균이 과다 증식해 생기며, 항생제 복용으로 정상 세균총이 줄거나 면역력이 떨어진 시기, 혈당 조절이 잘 안 되는 시기에 특히 재발하기 쉽다.
생활 습관도 재발에 적지 않은 영향을 미친다. 꽉 끼는 속옷이나 통기성이 떨어지는 옷을 자주 입으면 질 주변이 습해지면서 균이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 생리대나 팬티라이너를 오래 착용하는 습관, 사후 뒤처리를 제대로 하지 않는 습관도 재발 위험을 높인다.
여기에 스트레스나 수면 부족으로 면역력이 떨어지는 시기, 폐경 전후로 호르몬이 바뀌며 질 내 산도가 달라지는 시기에도 증상이 반복되기 쉽다.
재발을 줄이려면 평소 관리 방식부터 점검해볼 필요가 있다. 질 세정은 흐르는 물로 외음부를 가볍게 씻는 정도로 충분하고, 질 내부까지 세정제로 씻어내는 방식은 오히려 정상 세균총을 해쳐 권장되지 않는다.
속옷은 면 소재를 고르고 꽉 끼는 하의는 피하는 편이 좋으며, 생리대와 팬티라이너는 자주 교체해 통풍이 되도록 관리하는 것이 도움이 된다.
무엇보다 항생제나 질정으로 증상이 나아졌다고 임의로 치료를 중단하면 균이 완전히 사라지지 않아 재발로 이어지기 쉬운 만큼, 처방받은 기간만큼 끝까지 치료를 마치는 것이 중요하다.
한 해에도 여러 차례 증상이 반복되거나 분비물의 색과 냄새가 평소와 다르다면 당뇨 같은 다른 질환이 동반됐는지 확인이 필요할 수 있어, 산부인과 진료를 받아보는 것이 바람직하다.
오하은 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
오하은 기자
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