이때 환자 대부분이 가장 먼저 떠올리는 병명은 파킨슨병이지만, 실제로 손떨림의 가장 흔한 원인은 본태성진전이다. 두 질환을 가르는 핵심은 '언제 떨리는가'에 있다.
◇ 움직일 때 심하면 '본태성진전', 쉴 때도 떨리면 '파킨슨'
본태성진전은 손을 뻗어 물건을 잡거나 글씨를 쓰는 등 동작을 하거나 자세를 유지할 때 떨림이 심해지고, 가만히 쉬고 있으면 오히려 떨림이 줄어드는 경향을 보인다. 파킨슨병의 손떨림은 정반대다. 손을 가만히 두고 쉬고 있을 때 더 두드러지는 안정떨림 형태로 나타난다. 진료 현장에서는 환자에게 손을 뻗어보게 하거나 가만히 무릎 위에 두게 해보는 것만으로도 단서를 얻는 경우가 많다.
◇ 동반 증상으로 구분할 수 있어
동반 증상을 함께 살피면 구분이 더 분명해진다. 본태성진전은 손 외에 머리, 목, 턱, 목소리에서도 떨림이 나타날 수 있지만 다리나 발까지 번지는 경우는 드물고, 다른 신경학적 증상을 동반하지 않는 경우가 많다. 반면 파킨슨병은 손떨림과 함께 동작이 느려지는 서동증, 근육이 뻣뻣해지는 경직, 상체가 앞으로 기우는 자세 불안정 등이 함께 나타날 수 있어 겉으로 드러나는 전체적인 모습부터 다르게 느껴지는 경우가 많다.
◇ 손떨림의 흔한 원인은 '본태성진전'
두 질환은 원인에서도 차이를 보인다. 본태성진전은 아직 정확한 발병 원인이 밝혀지지 않았으며, 소뇌 기능이 일찍 저하되는 것과 관련이 있을 것으로 추정된다. 긴장하거나 스트레스를 받으면 떨림이 심해지고 음주 후 일시적으로 줄어드는 경향도 보고된다. 파킨슨병은 뇌에서 도파민을 만드는 신경세포가 서서히 줄어들며 생기는 퇴행성 질환으로, 손떨림 외의 운동 증상도 함께 서서히 진행하는 경과를 밟는다.
진료 현장에서는 손떨림을 호소하는 환자에게 갑상선기능항진증이나 저혈당, 특정 약물 복용 여부 등 이차적 원인부터 혈액검사로 확인한 뒤, 신경학적 진찰과 필요시 떨림 분석 검사를 거쳐 중추신경계 질환 여부를 가려낸다. 손떨림이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 임의로 판단하지 말고 신경과를 찾아 정확한 원인을 확인받는 과정이 필요하다.
오하은 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
오하은 기자
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