세계보건기구(WHO)는 2019년 개정한 국제질병분류에서 번아웃을 '제대로 관리되지 않은 만성적 직장 스트레스에서 비롯된 증후군'으로 정의하면서, 이를 질병이 아닌 직업 관련 현상으로 분류한 바 있다.
◇ 기력 소진, 가장 먼저 나타나는 신호
WHO가 제시한 번아웃의 특징은 크게 세 가지로 나뉜다. 그중 가장 먼저 나타나는 신호는 기력이 완전히 바닥난 듯한 소진감이다. 충분히 쉬어도 피로가 가시지 않고, 아침에 눈을 뜨는 일 자체가 유독 버겁게 느껴진다.
◇ 냉소적 태도와 효능감 저하가 뒤따른다
두 번째 신호는 일에 대한 심리적 거리감과 냉소적 태도다. 맡은 업무나 고객, 동료를 대하는 마음이 예전과 달리 무심해지고 부정적인 감정이 먼저 앞선다. 세 번째는 직업적 효능감의 저하다. '내가 잘 해내고 있다'는 확신이 옅어지고, 작은 성과를 거둬도 만족감을 느끼기 어려워진다.
◇ 개인 탓보다 업무 환경 탓이 크다
번아웃을 부르는 요인으로는 과도한 업무량, 일에 대한 통제권 부족, 노력에 비해 부족한 보상, 동료 사이의 낮은 신뢰, 불공정하다고 느끼는 평가 방식 등이 꼽힌다. 다시 말해 개인의 의지가 약해서라기보다 구조적인 문제에서 비롯되는 경우가 많다는 뜻이다. 그래서 명상이나 휴식 같은 개인 차원의 노력만으로는 한계가 있고, 업무 분배나 평가 방식 같은 환경적 변화가 함께 뒤따라야 회복 효과를 기대할 수 있다는 설명이다.
◇ 방치하면 몸과 마음 모두 무너질 수 있다
번아웃을 오래 방치하면 두통이나 소화불량, 불면 같은 신체 증상으로 번질 수 있고, 우울감이나 불안감으로 이어질 위험도 있다고 알려져 있다. 업무량을 조정하거나 역할을 재배치하는 등 환경적인 변화가 우선돼야 하며, 혼자 끌어안기보다 동료나 상사와 상황을 터놓고 공유하는 편이 회복에 도움이 된다.
◇ 우울증과는 분명히 다르다
번아웃은 특정 업무나 역할에 묶여 나타나는 소진 상태라는 점에서, 일상 전반에 걸쳐 나타나는 우울증과는 결이 다르다는 게 전문가들의 설명이다. 번아웃을 겪는 사람은 업무에서 벗어나면 기분이 한결 나아지는 경우가 많은 반면, 우울증은 환경이 바뀌어도 무기력감이 쉽게 가시지 않는 경향을 보인다. 다만 번아웃을 방치하면 우울증으로 진행할 수 있어 두 질환의 경계가 흐려지기도 한다. 증상이 2주 이상 이어지거나 일상생활 자체가 버거워졌다면 정신건강의학과 상담을 받아보는 것이 바람직하다.
오하은 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
오하은 기자
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