◇ 소리만 나는지, 숨이 끊기는지가 관건
질병관리청에 따르면 단순 코골이는 잠든 사이 공기가 지나가는 통로가 좁아지면서 공기 흐름이 부딪혀 소리만 나는 상태를 가리킨다. 이와 달리 수면무호흡증은 그 통로가 심하게 좁아지거나 아예 막혀 호흡이 일정 시간 멈추거나 호흡량 자체가 크게 줄어드는 수면 호흡 장애다.
코골이가 수면무호흡증의 대표적인 증상이기는 하지만, 코를 곤다고 해서 전부 수면무호흡증으로 보기는 어렵다. 코 고는 소리 사이사이 숨이 멎거나 헐떡이는 모습이 보이고 낮 동안 유난히 졸리다면 전문의 진료를 받아보는 편이 안전하다.
◇ 환자 본인은 밤보다 낮에 더 힘들다
수면무호흡증 환자는 밤사이 코골이와 잦은 뒤척임, 호흡 정지가 나타나지만 정작 본인은 그 순간을 기억하지 못하고 낮에 와서야 이상을 체감하는 경우가 많다. 분명히 충분히 잤다고 느끼는데도 낮 동안 졸음과 피로가 가시지 않고, 아침 두통이나 집중력 저하, 까닭 모를 우울감까지 겹치기도 한다.
질병관리청은 한국형 주간 졸림 척도로 졸음 정도를 스스로 점검해보고 8점 이상이거나 일상에 지장이 생겼다면 의료기관을 찾아볼 것을 권한다. 점수가 낮더라도 심한 코골이나 호흡 정지가 반복해서 관찰된다면 진료가 필요하다.
◇ 치료 없이 두면 고혈압까지 번질 수 있다
수면무호흡증을 방치하면 고혈압이나 심혈관 질환 같은 합병증으로 번질 위험이 커진다. 반대로 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 심뇌혈관질환 등 만성질환을 이미 앓고 있는 경우에도 수면무호흡증이 새로 생길 위험 자체가 함께 높아진다. 두 관계가 맞물려 있는 만큼, 만성질환을 관리 중이라면 수면 중 호흡 상태도 함께 살펴볼 필요가 있다.
◇ 정확한 진단은 수면다원검사로 가려진다
실제 진단은 병원에서 하룻밤 머물며 뇌파와 눈의 움직임, 호흡 운동, 혈중 산소포화도, 심전도, 코골이 소리, 수면 자세까지 종합적으로 측정하는 수면다원검사를 통해 이뤄진다. 이 검사로 무호흡이 실제로 있는지, 어떤 원인에서 비롯됐는지, 중증도는 어느 수준인지를 가릴 수 있다. 같이 자는 가족이 숨소리나 호흡 정지를 가장 먼저 알아채는 경우가 많은 만큼, 코골이와 숨 멎음이 동시에 관찰된다면 미루지 말고 검사를 받아보는 것이 좋다.
오하은 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
오하은 기자
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