교정하지 않으면 한쪽 눈을 덜 사용하게 되고, 약시로 이어질 가능성이 높다. 약시는 안경이나 렌즈로도 정상 시력을 기대하기 어렵다. 동시에 두 눈을 활용하는 능력이 떨어져 거리 감각과 입체시 형성이 제한될 수 있어, 학습이나 일상생활에도 영향을 준다. “조금 더 지켜보자”는 선택이 오히려 치료 시기를 놓치는 원인이 된다.
◇잠깐 나타나도 신호일 수 있다
사시는 두 눈이 같은 방향을 바라보지 못하는 상태를 말한다. 정면을 볼 때 한쪽 눈이 안쪽 또는 바깥쪽으로 치우쳐 보이는 것이 대표적이다. 피곤할 때만 잠시 나타나는 간헐적 사시도 적지 않아, 부모가 성장 과정의 자연스러운 현상으로 오해하기 쉽다.
◇정밀 진단과 단계적 치료가 핵심
진단은 시력 검사, 안구 운동 검사, 감각 기능 검사를 통해 이루어진다. 증상이 한쪽 눈에만 나타나는지, 양쪽 눈에 번갈아 나타나는지, 언제부터 시작됐는지 등 세부 정보를 확인해 사시의 종류와 정도를 평가한다. 가족력도 중요한 판단 요소다.
치료는 아이 나이와 사시 형태, 정도에 따라 달라진다. 초기에는 안경 착용, 가림치료, 안구 근육 보톡스 주사 등 비수술적 방법이 먼저 고려된다. 하지만 충분한 교정이 어렵거나 재발 위험이 높으면 수술적 치료가 필요하다.
◇조기 진단, 두 눈 발달의 출발점
하석규 고려대 안산병원 안과 교수는 “소아 사시는 저절로 좋아질 것이라 기대하기보다, 조기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”며 “적절한 시기에 치료를 시작하면 약시를 예방하고 두 눈 기능을 정상적으로 발달시킬 수 있다”고 강조했다.
아이 눈이 삐뚤어 보이면 외모가 아니라 시력 발달의 신호로 받아들여야 한다. 조기 진단과 치료가 아이가 두 눈으로 세상을 균형 있게 바라보는 첫걸음이다.
임혜정 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
임혜정 기자
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