건강보험심사평가원 월별 뇌졸중 환자 집계를 보면 3월이 20만6075명으로 연중 가장 많다. 6월(20만3006명), 5월(20만2265명)이 뒤를 잇는다. 겨울이 아닌 봄에 환자가 몰리는 이유는 세 가지로 압축된다.
첫째는 일교차다. 5월에도 낮과 밤의 기온 차가 15~20도까지 벌어지면 혈관이 수축과 이완을 반복한다. 이 과정에서 혈압이 불안정해지고 혈관 부담이 커진다. 특히 이미 혈관이 약해진 고혈압·당뇨 환자에게 타격이 크다.
둘째는 미세먼지와 황사다. 봄철 고농도 미세먼지는 혈관 내 염증 반응을 일으켜 뇌졸중 위험을 높인다.
뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터지는 질환이다. 전체의 약 87%는 혈관이 막히는 뇌경색이고 나머지는 혈관이 터지는 뇌출혈이다. 갑작스러운 편측마비, 언어장애, 극심한 두통, 시각장애, 의식장애가 주요 증상이다. 한쪽 팔다리나 얼굴에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 것도 신호로 봐야 한다.
뇌세포는 손상 이후 재생이 어렵다. 혈관이 막힌 뒤 치료가 늦어질수록 손상 범위가 넓어지므로, 증상이 나타나는 즉시 병원을 찾아야 한다. 증상이 가벼워 보여도 지켜보다가 골든타임을 넘기는 경우가 많다. 빠른 시간 안에 혈압·뇌압 조절과 혈전 용해 치료를 시작해야 후유증을 줄일 수 있다. 뇌경색은 재발 위험도 있어 이후 항혈소판제나 항응고제 복용, 고혈압·당뇨·고지혈증 관리를 이어가야 한다.
이상경 울산엘리야병원 뇌신경센터 신경외과 전문의는 "뇌졸중을 앓은 뒤 치료하는 것보다 걸리지 않도록 평소 예방하는 것이 훨씬 바람직하다"고 말했다. 예방을 위해서는 금연·금주, 규칙적인 운동, 혈압·혈당·콜레스테롤 정기 측정, 만성질환 꾸준한 관리가 기본이다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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