지간신경종은 발가락 사이를 지나는 신경이 반복적으로 눌려 두꺼워지고 통증이 생기는 신경통이다. 주로 3~4번째 혹은 2~3번째 발가락 사이에서 발생한다. 발볼이 좁은 신발을 자주 신거나 앞쪽으로 체중이 쏠리는 생활 습관, 오래 서 있거나 많이 걷는 직업, 평발이나 발볼이 넓은 발 구조를 가진 경우에 생기기 쉽다. 중년 여성에서 발생이 많은 것도 이 때문이다.
가만히 있을 때는 증상이 거의 없지만 걷거나 딱딱한 바닥에 닿으면 통증이나 남의 살 같은 먹먹한 느낌이 든다. 발저림도 대표 증상 중 하나다. 이때 허리 디스크와 구별이 중요하다. 허리 디스크는 발저림이 다리 전체로 퍼지지만 지간신경종은 특정 발가락 사이만 국소적으로 저리다. 이원우 세란병원 정형외과 하지센터 과장은 "발저림이 다리 전체가 아닌 특정 발가락 사이에서만 반복된다면 지간신경종을 먼저 의심해봐야 한다"고 말했다.
진단은 진찰과 초음파 검사를 통해 신경 이상 여부를 확인하며, X선으로 뼈 문제를 먼저 배제한다. 신발 교체, 맞춤 깔창, 약물, 주사 치료 등 비수술 방법으로 많이 호전되지만, 증상이 지속되거나 일상생활이 불편할 정도면 신경을 일부 절제하는 수술을 고려할 수 있다.
방치하면 만성 신경통으로 진행할 수 있어 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 발저림이 점점 심해지거나 신발을 벗어도 통증이 계속될 때, 특정 발가락 사이 통증이 반복되거나 걷기 불편할 정도로 아플 때는 전문의를 찾아야 한다. 이 과장은 "발 앞쪽 통증이나 저림이 단순 피로와 다르게 특정 부위에서 반복된다면 참고 버티기보다 정확한 진단을 받는 것이 낫다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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