이런 변화의 핵심 원인은 기압 저하다. 장마철에는 대기압이 낮아지면서 관절 주변 연부조직이 미세하게 팽창하고 신경을 자극할 수 있다. 모든 사람에게 같은 정도로 나타나는 것은 아니지만, 퇴행성관절염·류마티스관절염·허리디스크·회전근개파열, 과거 골절이나 수술 병력이 있는 경우에는 이런 변화를 더 민감하게 경험하는 사례가 많다. 습도가 높아 야외 활동이 줄어들면 관절을 움직이는 시간이 줄고 근육도 굳기 쉬워 통증이 더욱 두드러질 수 있다.
수술 부위에서 느껴지는 통증은 조금 더 살펴볼 필요가 있다. 인공관절 수술·인대 재건술·골절 수술을 받은 사람들은 흐린 날이나 비가 오기 전 수술 부위가 묵직하거나 당기는 느낌을 경험하기도 한다. 수술 과정에서 변화된 근육·인대·관절막·흉터 조직 등 주변 연부조직이 날씨 변화에 민감하게 반응하기 때문이다. 특히 흉터 조직은 정상 조직보다 유연성이 떨어져 습도와 온도 변화에 따라 당기는 느낌이나 뻣뻣함이 더 두드러질 수 있다.
통증이 있다고 움직임을 줄이는 것은 오히려 관절을 더 굳게 만든다. 관절은 적절히 움직여야 윤활액이 순환하고 주변 근육이 관절을 안정적으로 지지한다. 실내 걷기·고정식 자전거·가벼운 스트레칭처럼 부담이 적은 운동을 통증이 심하지 않은 범위에서 이어가는 것이 좋다. 무릎 통증이 있다면 허벅지 근육 유지 운동도 함께 해야 한다. 허벅지 근육이 약해지면 체중 부담이 무릎 관절에 집중돼 통증이 반복되기 쉽다.
연세스타병원 허동범 원장(정형외과 전문의)은 "장마철 관절 관리의 핵심은 습도 조절·체온 유지·가벼운 운동·통증 양상 관찰"이라며 "일시적으로 시큰하고 뻐근한 통증은 생활 관리로 완화될 수 있지만 통증 강도나 양상이 이전과 달라졌다면 단순한 날씨 영향으로 넘기지 말아야 한다"고 말했다. 이어 "증상이 점점 심해지거나 붓기·열감·발열·오한이 동반되거나, 수술 부위에서 진물이 나거나 관절이 불안정하게 느껴진다면 진료를 받아야 한다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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