소아 혈변의 원인은 생각보다 폭이 넓다. 가장 흔한 것은 항문열상이다. 딱딱한 변을 보면서 항문 점막이 찢어져 선홍색 피가 묻는 경우로, 피의 양이 많지 않고 아이 상태가 비교적 안정적인 편이다. 장염은 장 점막에 염증이 생기면서 피와 점액이 섞인 설사를 일으킨다. 어린 영아에서는 우유 단백 알레르기가 원인이 되기도 한다.
반복적인 혈변이 나타날 경우 알레르기를 의심해볼 수 있다. 드물지만 염증성 장질환이 원인인 경우도 있어 반복되거나 원인을 파악하기 어려운 혈변은 소아 소화기 전문의를 찾아야 한다.
혈변이 한 번 나타났고 아이 상태가 안정적이라면 외래에서 평가할 수 있다. 그러나 이런 경우에도 원인 확인을 위한 진료는 필요하다. 응급 진료가 필요한 상황은 따로 있다. 아이가 축 처지거나 심한 복통으로 반복해서 보채거나 구토와 복부팽만이 동반될 때다. 검붉은 피가 많이 나오거나 아이가 창백해지고 식은땀을 흘리거나 탈수 증상을 보이면 즉시 응급실을 찾아야 한다.
특히 갑작스러운 복통과 반복적인 보챔, 구토가 함께 나타난다면 장중첩증 같은 응급 질환 가능성도 고려해야 한다. 장중첩증은 장의 일부가 다른 부분 안으로 밀려들어 가는 질환으로 빠른 대응이 필요하다.
이윤 고려대학교 안암병원 소아청소년과 교수는 "소아 혈변은 항문 주변 상처처럼 비교적 가벼운 원인도 있지만, 장 점막 염증이나 알레르기 질환처럼 치료가 필요한 경우도 적지 않다"며 "소아는 상태 변화가 빠르고 증상을 말로 설명하기 어렵기 때문에 보호자의 꼼꼼한 관찰이 중요하다"고 말했다.
반복되는 혈변의 원인 파악을 위해서는 혈변 양상·횟수·아이의 성장 상태·복통이나 설사 여부를 종합해 평가한다. 필요에 따라 혈액검사·대변검사·복부초음파·소화기 내시경 검사를 시행한다. 이 교수는 "혈변이 반복되거나 복통·구토·처짐 같은 증상이 동반된다면 원인을 확인해 아이 상태에 맞는 치료를 빠르게 시작하는 것이 중요하다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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