◇ 복대, 치료 도구가 아니라 임시 보조장치
복대와 보조기는 통증이 심한 시기에 허리를 지지해 일상생활을 돕는 임시 수단이다. 움직일 때 통증이 심하거나 허리에 부담이 가는 활동을 할 때는 유용하다. 하지만 하루 종일 착용하거나 통증이 줄어든 뒤에도 계속 의존하면 허리와 복부 근육을 덜 쓰게 된다. 당장은 안정감이 느껴지지만 시간이 지나면 스스로 몸을 지탱하는 힘이 떨어지고, 복대 없이는 불안한 악순환이 생긴다. 꼭 필요한 활동을 할 때 짧게 쓰고, 가급적 빠르게 벗는 것이 바람직하다.
◇ 찜질은 따뜻하게, 오래가 아니라 짧게
따뜻한 찜질은 허리 근육 긴장을 풀고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 그러나 오래 할수록 좋다는 생각은 위험하다. 전기찜질팩을 허리에 깔고 잠들거나, 파스를 붙인 부위에 온열팩을 함께 대면 열 자극이 겹치면서 저온화상 위험이 높아진다. 저온화상은 처음에는 따뜻하다는 느낌 정도로 시작되지만 같은 부위에 열이 오래 쌓이면 피부 깊은 층까지 손상된다. 피부 감각이 둔해진 고령층은 뜨겁다는 신호 자체를 늦게 알아차릴 수 있어 더욱 주의해야 한다. 찜질은 한 번에 10~20분, 깨어 있는 동안에만 하는 것이 안전하다.
◇ 걷기도 과하면 부담...통증 나타나면 즉시 멈춰야
걷기는 허리에 좋은 운동이지만 걸음 수에 집착해 무리하면 역효과가 생긴다. 오래 걸을수록 허리 주변 근육이 피로해지고 자세가 무너지면서 디스크·관절·신경에 부담이 반복적으로 쌓인다. 통증이 악화하지 않는 범위에서 짧게 걷고 상태에 따라 거리를 조금씩 늘려야 한다. 걷는 중 다리로 찌릿한 통증이 내려가거나 저림이 심해지면 즉시 멈춰야 한다.
자가관리는 통증을 일시적으로 줄이는 데 도움을 줄 수 있지만 신경을 누르는 원인 자체를 해결하지는 못한다. 허리통증과 함께 다리 저림·감각 둔화·힘 빠짐이 나타나거나, 발목이 잘 들리지 않거나, 소변·대변 조절에 이상이 생긴다면 즉시 진료를 받아야 한다.
차경호 연세스타병원 원장(신경외과 전문의)은 "신경 압박이 지속되면 감각 저하·근력 약화·보행 불편으로 이어질 수 있다"며 "며칠이 지나도 증상이 나아지지 않거나 점점 심해진다면 복대와 찜질에만 의존하지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다"고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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