고혈압은 '조용한 살인자'라 불릴 만큼 자각 증상이 없는 경우가 대부분이다. 그 상태에서 치료를 방치하면 심부전과 부정맥 같은 심장질환은 물론, 뇌출혈·뇌경색·신장질환까지 이어질 수 있다. 일반적으로 약물치료를 장기간 유지하는 것이 권장된다. 운동과 체중 조절, 식습관 개선으로 혈압이 안정되면 의료진과 상의해 약을 줄이거나 중단하는 경우도 있다. 그러나 혈압약을 스스로 판단해 끊는 것은 위험하다.
고지혈증도 마찬가지다. 혈액 속 콜레스테롤이 높아도 몸으로 느끼는 증상이 없어 방치하기 쉽다. 하지만 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이면 혈관이 좁아지고 혈류가 막혀 결국 심근경색이나 뇌경색으로 이어질 수 있다. 약물치료가 필요한 상태라면 적극적으로 치료에 나서야 한다. 일부 환자들이 근육통이나 당뇨 발생 같은 부작용을 우려해 약을 꺼리기도 하지만, 실제 부작용 발생 빈도는 낮다. 반면 약을 끊었을 때의 위험은 훨씬 크다.
당뇨병은 혈당 문제에 그치지 않는다. 혈당이 제대로 잡히지 않으면 전신 혈관이 손상되면서 심장혈관과 뇌혈관이 좁아지고 신장 기능도 나빠진다. 당뇨병이 전신 혈관 건강과 직결된 질환으로 불리는 이유다. 혈당 관리의 핵심 지표인 당화혈색소는 최근 3~4개월의 평균 혈당 상태를 보여준다. 일반적으로 6.5~7% 이하를 목표로 하며, 약물치료와 함께 식습관 개선과 운동을 꾸준히 이어가야 한다.
심장혈관이 얼마나 좁아졌는지 직접 확인하려면 관상동맥조영술을 받는다. 팔이나 사타구니 혈관을 통해 가느다란 도관을 넣어 심장혈관 상태를 영상으로 보는 검사로, 국소마취 상태에서 진행된다. 검사 중 협착이 심한 부위가 발견되면 풍선확장술이나 스텐트 삽입술을 바로 시행하는 경우도 많다.
풍선확장술과 스텐트 삽입술은 좁아진 혈관을 넓혀 혈류를 되찾아주는 치료다. 그러나 시술로 모든 것이 끝나지는 않는다. 시술 후에는 항혈전제와 고지혈증 치료제를 꾸준히 복용해야 재협착 위험을 낮출 수 있다. 약을 임의로 끊으면 스텐트 혈전증이나 심근경색 위험이 높아지는 만큼, 반드시 의료진 지시에 따라야 한다.
고령 환자에게 많이 쓰이는 심장박동기 삽입술은 심장이 지나치게 느리게 뛰어 어지럼증·실신·호흡곤란이 생길 때 시행한다. 비교적 안전하게 진행되지만 시술 이후 상처 부위 관리와 정기적인 점검은 빠뜨릴 수 없다.
박병원 순천향대서울병원 심장내과 교수는 "증상이 없다고 해서 혈관이 건강한 것은 아니다"라며 "혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 꾸준히 관리하고, 처방받은 약을 임의로 중단하지 않는 것이 심장 건강을 지키는 가장 확실한 방법"이라고 말했다.
송소라 헬스인뉴스 기자 press@healthinnews.kr
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